Người thân các nạn nhân của vụ tàu hỏa tông vào đoàn người hành lễ - Ảnh: REUTERS

Theo thông tin từ quan chức cứu hộ của Ấn Độ nói với Hãng tin AFP, số người thiệt mạng trong tai nạn xảy ra tối 19-10 ở TP Amritsar là 59 người chết và 90 người bị thương. Nhưng truyền thông Ấn Độ đưa ra con số 61 người thiệt mạng trong thống kê sáng nay 20-10.

Trong khi đó, theo Hãng tin Reuters, các quan chức đường sắt Ấn Độ và các quan chức TP Amritsar thuộc miền Bắc Ấn Độ đang đổ lỗi cho nhau về việc quản lý dẫn đến tai nạn đường sắt thảm khốc nhất trong nhiều năm qua ở Ấn Độ.

Người dân địa phương cho rằng lễ hội Dussehra là lễ hội truyền thống thường niên của đạo Hindu. Ai cũng biết đây là lễ hội diễn ra tụ tập đông người vào buổi tối, có đốt hình nộm, bắn pháo hoa.

Người dân cho rằng lễ hội đã được thông báo trước về giờ giấc và địa điểm nên đương nhiên phía đường sắt phải biết để canh giờ tàu chạy hoặc buộc tàu chạy chậm khi qua khu vực có lễ hội hoặc có kéo còi khi sắp đến nơi.

Cảnh sát và các nhân chứng khẳng định đoàn tàu nói trên đã lao vào đám đông mà không hề có tiếng còi cảnh báo.

Đám đông này đứng trên một đường ray xe lửa để xem cảnh bắn pháo hoa tại lễ hội Dussehra truyền thống của đạo Hindu.

Một nhân chứng nói đoàn tàu không hề bóp còi khi chạy ngang qua địa điểm hàng trăm người đang tập trung xem đốt pháo hoa. 

Theo nhân chứng này, ban đầu mọi người đứng cách xa đường ray xem nhà tổ chức đốt một hình nộm quỷ Ravana trong lễ hội Dussehra. Lát sau, hình nộm cháy kích hoạt pháo hoa trên cao, đám đông bắt đầu lùi dần ra phía đường ray để dễ ngắm pháo hoa.

Một cảnh sát có mặt tại hiện trường cho biết: "Có nhiều âm thanh của tiếng pháo nổ phát ra và dường như họ không thể nghe thấy tiếng đoàn tàu đang đến gần".

Trong khi đó, một nhân chứng khác kể rằng có "tiếng la hét thất thanh" khi đám đông nhận thấy một đoàn tàu "lao rất nhanh" về phía họ.

Nhân chứng này nói: "Mọi người chạy tán loạn và bất ngờ một đoàn tàu khác lao vào những người này".

Cảnh sát Ấn Độ đi tuần tra vào sáng 20-10 ở khu vực đường ray xe lửa xảy ra tai nạn chết nhiều người tối trước đó - Ảnh: REUTERS

Theo báo Press Trust of India của Ấn Độ, sở dĩ thương vong quá cao là vì thời điểm đó có tới hai đoàn tàu đi đến trên hai đường ray từ hai hướng khác nhau, khiến đám đông không có nhiều khoảng trống để chạy thoát thân.

Giới chức trách địa phương cho biết tất cả thương vong đều do một đoàn tàu đâm phải, nhưng nếu không có đoàn tàu thứ hai chắn đường mọi người có thể có cơ hội chạy tránh nhanh hơn.

Tai nạn xảy ra tối 19-10 là tai nạn tồi tệ nhất trong nhiều năm nhưng ông Manoj Sinha - bộ trưởng Đường sắt Ấn Độ, cho biết họ không thể chịu trách nhiệm cho những người tụ tập trên đường ray.

"Không thể đổ lỗi cho bên đường sắt được vì chúng tôi không được thông báo về buổi lễ. Tại sao nó được tổ chức ở đó (trên đường ray)? Không có thông báo gì cho bên đường sắt cả", ông Sinha nói với các nhà báo khi đến thăm địa điểm xảy ra tai nạn, với các quan chức và cảnh sát bao bọc phòng ngừa khả năng phản ứng từ người thân các nạn nhân.

Các nhân chứng cho biết buổi lễ hôm 19-10 đã bị trì hoãn vài giờ bởi người chủ trì đã đến trễ. Cũng có thể lý do đó khiến đoàn người có mặt vào thời điểm tồi tệ: giờ của cả hai đoàn tàu cùng đến.

Sự giận dữ của đám đông vì thế đã hướng về ông Navjyot Kaur Sidhu, cựu nghị sĩ bang Punjab, người đã đến trễ dù có vinh dự đứng ra đốt cháy các hình nộm của lễ hội và ông ta sau đó đã rời đi ngay trước khi xảy ra tai nạn.

Ông Bikram Singh Majitha, một nhà lãnh đạo của Đảng Akali Dal tại địa phương, cho biết nghi lễ đốt hình nộm thường diễn ra vào lúc hoàng hôn, không được muộn hơn.

"Trên một số video mà mọi người đã quay đươc quý vị có thể nhìn thấy ngay khi hình nộm được đốt lên thì đoàn tàu đã ầm ầm chạy đến từ phía bên kia. Thật kinh khủng, ban tổ chức phải trả lời tại sao xảy ra sự chậm trễ đó", ông Majitha kết tội.

Nhưng bà Kaur, vợ của bộ trưởng Navjyot Singh Sidhu, cho biết các hình nộm đã được đốt cháy ở sáu điểm trong TP Amritsar và hầu hết các điểm đều gần các đường ray xe lửa.

"Giới hữu trách (đường sắt) ít nhất nên có hướng dẫn để làm chậm tốc độ của tàu. Chưa từng thấy sai lầm lớn như vậy", bà Kaur phát biểu trên truyền hình.

Thủ tướng Ấn Độ Narenda Modi nói ông vô cùng đau lòng khi nghe tin tai nạn. "Đã yêu cầu các quan chức hỗ trợ ngay lập tức cho người dân" - Thủ tướng Modi viết trên Twitter.