TT - Vòng 17 Giải ngoại hạng Anh (Premier League) diễn ra rạng sáng mai (22-12, giờ VN), đáng chú ý là cặp Fulham - Manchester United (M.U) và Wigan - Liverpool.

Từ đầu mùa đến nay, Fulham là đội đầu tiên khiến Manchester City (M.C) đứt mạch toàn thắng và vừa đánh bại Liverpool mới đây. Là “khúc xương” đối với các ông lớn nhưng Fulham lại thua các đội yếu như Swansea, Wigan và Wolves.

Fulham là đội bóng khá thú vị của giải. Những năm giữa thập niên 1990, Fulham thi đấu ở giải hạng hai và có nguy cơ xuống hạng. Tháng 5-1997, tỉ phú người Ai Cập Mohammed Al-Fayed mua lại CLB với lời hứa sẽ đưa Fulham lên Premier League trong vòng năm năm. Đúng lời hứa, mùa bóng 2000-2001, Fulham đăng quang giải hạng nhất với kỷ lục 101 điểm sau 46 trận và lên chơi ở Premier League từ đó đến nay.

Do lên hạng quá nhanh nên sân Craven Cottage của Fulham dù có sức chứa gần 26.000 người nhưng cấu trúc giống một sân vận động...cấp quận. So với sân Wembley, Emirates hay Old Trafford, sân Craven Cottage như nhà tranh so với... biệt thự.

Trước trận gặp M.U, lần cuối cùng Fulham thắng “quỷ đỏ” cách đây đúng hai năm (vào tháng 12-2009) với tỉ số đậm 3-0. Năm trước Fulham cũng ghi bàn ở những phút cuối để gỡ hòa 2-2. Vì vậy đội bóng London này sẽ chiến đấu đến cùng trong trận đấu hôm nay để giữ thành tích tốt đó. Trong khi đó M.U đang có phong độ chơi trên sân khách rất tốt với bốn trận toàn thắng, không lọt lưới bàn nào. Ngoài ra, tiền đạo Wayne Rooney đã bắt đầu ghi bàn trở lại, còn “hạt đậu nhỏ” Hernandez vừa hết chấn thương.

Cũng ở vòng đấu này, Wigan đang hưng phấn sau bàn gỡ hòa 1-1 trước Chelsea cách đây vài ngày sẽ tiếp tục tìm cách chứng tỏ mình. Cũng như Fulham, từ khi được lên Premier League năm 2005 đến nay, Wigan chưa xuống hạng lần nào. Chỉ có khác là trong khi Fulham thi đấu khá ổn định thì gần như mùa nào Wigan cũng lây lất. Cũng từ đây, đội bóng áo xanh này còn có biệt danh “người sống sót bất diệt”. Thời gian này Wigan thi đấu ba trận liên tiếp với các đối thủ lớn như Liverpool (rạng sáng mai), Chelsea (cuối tuần) và M.U vào thứ hai tới. Kết quả những trận đấu này sẽ mang tính sống còn với Wigan ở mùa giải năm nay.

Đội chủ nhà cũng có lý do hi vọng lấy điểm từ Liverpool do ở ba trận đụng độ gần đây nhất Liverpool đều không thắng được Wigan. Chính vì vậy, dù phong độ Liverpool hiện đang ổn định (chỉ thua một trong số 11 trận Giải ngoại hạng gần đây) nhưng việc kiếm điểm trên sân DW của Wigan là điều không dễ chút nào.

GIÁNG UYÊN (London)