Trước thềm vòng 21, Arsenal vẫn đang giữ vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng với 40 điểm. Còn đối thủ Tottenham đã chìm xuống tận nửa dưới bảng xếp hạng với chỉ 24 điểm.

Một Tottenham chỉ biết công

Dù vậy, cả hai đội bóng đều đang trải qua chuỗi ngày vô cùng tồi tệ. Với Tottenham, chiến thắng 1-0 trước Liverpool ở lượt đi bán kết Cúp Liên đoàn là không đủ để xóa tan bầu không khí ảm đạm trong đội bóng. Điều này do "gà trống" đã thua 3, hòa 1 trong 4 vòng đấu gần nhất ở Premier League. Và họ gần như không còn hy vọng đua tranh top 4 dù mùa giải mới trôi qua phân nửa.

Chiếc ghế của HLV Angie Postecoglou cũng lung lay nghiêm trọng. Chiến lược gia người Úc ngày càng lộ rõ điểm yếu về đẳng cấp khi làm việc ở một môi trường khắc nghiệt như bóng đá Anh. Ông Postecoglou với triết lý bóng đá tấn công bất chấp mọi hoàn cảnh rõ ràng không phải một HLV phù hợp với những đội bóng giàu tham vọng như Tottenham.

Lần gần nhất Tottenham kết thúc mùa giải với một vị trí nửa dưới bảng xếp hạng đã cách đây 17 năm. Và giờ đây, kết quả mùa này của "gà trống" có thể còn tệ hơn. HLV Postecoglou bị đánh giá là quá bảo thủ với lối đá tấn công bất chấp mọi hoàn cảnh. Ngay cả kết cấu đội bóng của họ cũng bị mất cân bằng nghiêm trọng khi hàng thủ quá thiếu người. Trong khi đó, hàng công lại thừa thãi ngôi sao nhưng chẳng ai thực sự ở tầm cỡ hàng đầu thế giới ngoài Son Heung-Min.

Và một Arsenal chỉ biết thủ

Derby London luôn mang đến những sắc thái đặc biệt. Và trong trường hợp này chính là độ tương phản kỳ lạ của Arsenal. Nếu Tottenham quá thiên về tấn công, Arsenal dưới thời HLV Arteta lại quá nặng nề với mặt trận phòng ngự.

Hai mùa giải thất bại sát nút trước Man City trong cuộc đua vô địch cho thấy điểm yếu rõ rệt của Arsenal. Đó chính là thiếu một trung phong đẳng cấp. Nhưng lạ là đến kỳ chuyển nhượng hè năm ngoái, họ lại tiếp tục đổ tiền cho hàng thủ với một trung vệ đắt giá (Calafiori), một tiền vệ phòng ngự (Merino), một thủ môn (Neto). Và Arsenal chỉ mang về ngôi sao hết thời là Raheem Sterling cho mặt trận tấn công. Với Sterling, căn bệnh dứt điểm kém của Arsenal lại càng trầm kha hơn. Trận thua sốc trước Man United ở cúp FA cuối tuần rồi là minh chứng.

Arsenal vẫn đang đeo bám Liverpool trong cuộc đua vô địch. Nhưng tinh thần của họ lại đang xuống rất thấp sau những trận thua bẽ bàng ở hai giải đấu quốc nội. Trước Newcastle, Arsenal bỏ lỡ hàng loạt cơ hội và để thua 0-2 ở bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn. Trước Man United (cúp FA), Arsenal lại bỏ lỡ một loạt cơ hội để rồi trả giá trên chấm luân lưu. Mọi chuyện càng tệ hơn khi thầy trò ông Arteta chơi hơn người từ giữa hiệp hai.

Những cú sốc liên tiếp, cùng hàng loạt khó khăn nhân sự đã đẩy Arsenal và Tottenham vào cảnh cùng đường. Chiến thắng trong trận derby chưa chắc giúp họ thoát khủng hoảng. Nhưng đội nào bại trận sẽ đối mặt một mùa giải thảm họa rõ rệt.

Liverpool và Chelsea cùng mất điểm

Toàn bộ các đại gia ra sân ở vòng 21 Premier League sáng 15-1 đều bị cầm hòa. Trong đó, Liverpool và Chelsea phải rất vất vả mới lấy lại được 1 điểm.