Bị cáo tội phạm chiến tranh người Croatia gốc Bosnia Slobodan Praljak uống thuốc độc ngay trước ống kính truyền thông - Ảnh: REUTERS

Theo hãng thông tấn nhà nước Croatia, tội phạm chiến tranh người Croatia gốc Bosnia Slobodan Praljak đã chết tại bệnh viện sau khi uống thuốc độc ngay tại phòng tuyên án thuộc Tòa án Hình sự quốc tế (ICTY) ở La Haye, Hà Lan trong phiên xử 6 tội phạm chiến tranh vào ngày 29-11.

Chỉ vài giây sau khi tòa ra phán quyết ủng hộ mức án 20 năm tù, bị cáo Praljak - cựu thủ lĩnh quân đội 72 tuổi người Croatia gốc Bosnia, đã hét to "Praljak không phải là tội phạm", rồi cầm một chai nhỏ mang theo và uống ngay tại phiên tòa nhằm phản đối bản án.

Phiên tuyên án đã phải tạm hoãn vì sự cố này và ngay lập tức các xe cứu thương và một máy bay trực thăng được đưa tới để chuyển Praljak vào bệnh viện.

Vào đầu giờ chiều, đại diện phiên tòa cho biết Praljak chưa chết và đang được chăm sóc tích cực tại bệnh viện.

Nhưng không lâu sau đó, theo hãng thông tấn chính thức của Croatia là Hina, Praljak đã chết trong bệnh viện do thuốc độc ảnh hưởng đến sức khỏe.

Praljak bị cáo buộc là người ra lệnh phá hủy cây cầu ở thành phố Mostar có từ thế kỷ 16 vào tháng 11-1993 mà theo thẩm phán trong phiên xét xử đầu tiên, hành động của y đã gây ra tổn hại nghiêm trọng đối với công dân người Hồi giáo.

Trước đó, tòa án đã ra phán quyết ủng hộ các mức án tù đối với 2 tội phạm chiến tranh khác, trong khi 3 tội phạm chiến tranh khác chưa có phán quyết cuối cùng của toàn án vì xảy ra sự cố với Praljak.

Giới truyền thông theo dõi phiên tòa vào ngày 29-11 ở La Haye - Ảnh: REUTERS

Praljak vốn là kỹ sư sau đó trở thành giám đốc nhà hát chứ không phải là quân nhân chuyên nghiệp. Chiến tranh xảy ra, ông gia nhập quân đội và nhanh chóng thăng tiến trong hàng ngũ của Croatia.

Trở thành lãnh đạo cấp cao của quân đội Cộng hòa Bosnia & Herzegovina của Croatia chiến đấu chống người Bosnia trong giai đoạn cuộc chiến 1992-1995, ông Praljak lại được xem như anh hùng trong mắt người Croatia.

Vào tuần trước, nữ tổng thống Kolinda Grabar-Kitarovic của Croatia đã dùng cụm từ "tướng Praljak", để vinh danh ông Praljak nhân sự kiện tổ chức tại nước nhà.

"Đóng góp của tướng Slobodan Praljak là phần quan trọng không chỉ cho việc bảo vệ Croatia và Bosnia chống lại cuộc tấn công của đại Serbia mà còn cho sự tồn vong của dân tộc Croatia trên lãnh thổ lịch sử trong cuộc chiến bảo vệ tổ quốc", nữ tổng thống Grabar-Kita tuyên bố.

Hay tin về cái chết của Slobodan Praljak qua truyền thông, bà Grabar-Kita đã lập tức cắt ngắn lịch trình thăm chính thức Iceland để quay về nước. Trong mắt bà, Praljak là hiện thân của "sự thật mà ông ấy không ngừng bảo vệ sau cuộc chiến".