Nguyên nhân chủ yếu là tình trạng hạn hán tệ hại nhất trong nửa thế kỷ qua đang làm cạn kiệt các nguồn nước tưới tiêu của vùng trồng lúa phía nam và ngô ở phía bắc.

Hải Nam là vùng bị ảnh hưởng nhiều nhất khi phân nửa đất canh tác của tỉnh này thiếu nước tưới tiêu. Một trong những lý do góp phần, theo China Daily, là không có trận bão nào tại đây suốt nửa năm qua. Gần 1.000 bể chứa nước vẫn thường cung cấp nước sinh hoạt cho dân chúng tại Hải Nam đã khô cạn.

Trong khi đó, Bộ Xây dựng đô thị Trung Quốc lại vừa công bố những tiêu chuẩn mới về chất lượng nước có hiệu lực từ 1-6 để đảm bảo chất lượng nước sạch cho người dân "sạch và an toàn hơn". Tiêu chuẩn mới qui định tăng số mục kiểm tra chất lượng nước từ 35 mục lên 101, trong đó chủ yếu kiểm tra 27 chất hữu cơ từ chất thải công nghiệp. Như vậy là sau 20 năm, tiêu chuẩn chất lượng nước ở Trung Quốc mới có sự thay đổi để phù hợp với tình hình hiện nay, khi mà các nhà cung cấp nước sử dụng quá nhiều thuốc tẩy để làm sạch nước mà không tính đến nguy hại sức khỏe cho người dùng. Qui định mới buộc các nhà cung cấp phải mua sắm thiết bị lọc mới ít dùng thuốc tẩy.