Có lẽ vì bận tâm lo cho trận gặp Chelsea ở bán kết Champions League vào giữa tuần sau nên Barcelona đã chơi dưới sức. Không chỉ bị chi phối bởi Chelsea, mặt sân tại Cuenvas de Valencia quá xấu và nó đã ảnh hưởng trực tiếp đến lối chơi tiki-taka của Barca.

Ra sân, HLV Guardiola đã tung đội hình 3-4-3 với ba hậu vệ Puyol - Mascherano - Adriano; bốn tiền vệ Xavi - Fabregas - Thiago - Busquets và ba tiền đạo Messi - Pedro - Sanchez.

Với hàng tiền vệ quá mạnh về kỹ thuật và kiểm soát bóng cộng việc Levante chấp nhận thu mình đá phòng ngự - phản công, Barca đã nhanh chóng chiếm được thế trận. Nhưng thế trận và thời lượng kiểm soát bóng không giúp Barca dễ dàng khoan thủng hàng thủ chơi với số đông và rất rắn của Levante. Tổng cộng họ đã phải nhận năm thẻ vàng trong suốt trận đấu.

Phóng to

Các cầu thủ Barca ăn mừng bàn thắng của Messi - Ảnh: Getty Images

Ở thế trận không mấy sáng sủa đó, Barca đã bất ngờ bị thủng lưới trước ở phút 23. Trong một pha phạt góc, thủ môn Valdes lao ra tóm bóng hụt để Kone đánh đầu chạm tay Busquets. Ở pha bóng này, dù Busquets đã để tay trước ngực nhưng trọng tài vẫn rút thẻ vàng cho tiền vệ này và cho Levante hưởng một quả phạt 11m.

Không bỏ lỡ cơ hội quá ngon, tiền vệ Bakero - người cũng là linh hồn trong lối chơi phản công của Levante - đã dễ dàng đánh lừa thủ môn Valdes, mở tỷ số trận đấu.

Phóng to

Messi sút thành công quả phạt 11m - Ảnh: Getty Images

Sau bàn thua, dĩ nhiên, Barca đã tràn lên tấn công nhưng mọi nỗ lực của họ đều không thành. Luôn có ít nhất tám hoặc chín cầu thủ Levante ở phía trước khung thành. Điều đáng ngại của Levante là họ không phòng ngự quá thụ động mà luôn rình rập chuyền bóng dài lên phía trên để Kone dùng tốc độ, sức mạnh và khả năng càn lướt để uy hiếp Barca. Chính điều này khiến Puyol và Mascherano không thể thoải mái dâng cao.

Nhận thấy mặt sân quá tồi, HLV Guardiola đã có quyết định thay người sáng suốt khi rút Xavi khỏi sân để đưa cầu thủ trẻ Cuenca vào sân. Với mặt sân xấu, lối chơi của Cuenca sẽ phát huy tác dụng hơn Xavi. Và điều này đã trở thành hiện thực. Cuenca đã đóng góp vào trong cả hai bàn thắng của Barca.

Đến phút 54, HLV Guardiola tung tiếp Iniesta vào sân thay Pedro hòng mong các pha đột phá của tiền vệ này sẽ thành công.

Phóng to

Kone luôn là mối đe dọa với khung thành thủ môn Valdes - Ảnh: Getty Images

Phút 64, từ đường chuyền của Cuenca bên cánh phải, Messi đi bóng thẳng vào trung lộ rồi bật tường với Sanchez trước tung vuốt bóng kỹ thuật bằng chân trái, đưa bóng đi chìm vào góc gần, gỡ hòa 1-1.

Bàn thắng khiến Barca lên tinh thần và Levante sụp đổ. Lúc này đội chủ nhà co cụm phòng ngự. Trước thế trận đang rất thuận lợi, HLV Guardiola bồi tiếp con bài chiến lược, Dani Alves vào sân thay Sanchez. Lúc này Barca trở lại với sơ đồ quen thuộc và rất mạnh 4-3-3.

Phóng to

Các cầu thủ Levante phản đối quyết định cho Barca hưởng quả phạt 11m của trọng tài - Ảnh: Getty Images

Tám phút sau khi có bàn gỡ, Barca có bàn thắng ấn định tỷ số 2-1. Cuenca xâm nhập vòng cấm địa chếch bên cánh phải. Và anh đã bị ngã dưới tác động của hậu vệ Levante. Dù pha bóng không thật sự rõ ràng nhưng trọng tài vẫn cho Barca hưởng quả phạt 11m và Messi đã sút thành công, ấn định tỷ số 2-1.

Thắng trận này, Barca tiếp tục bám đuổi Real Madrid và vẫn còn kém bốn điểm trước khi hai đội gặp nhau vào cuối tuần sau. Với hai bàn có được, Messi đạt thành tích ghi 41 bàn, vươn lên ngang bằng với Ronaldo trong danh sách vua phá lưới.