Chờ đợi sức trẻ không toan tính của trận tranh ba - tư với Witsel và Lingard

Moscow và Saint Petersburg cùng đất nước nhưng đối địch nhau về truyền thống. Hỏi một người ở Saint Petersburg về thành phố nào quan trọng nhất nước Nga, bạn sẽ nhận câu trả lời: "Một từng là thủ đô của Nga và cái còn lại là Moscow".

Saint Petersburg luôn quan trọng trong trái tim người Nga, mặc dù Moscow quyền lực, đông dân và hưởng nhiều đặc quyền hơn. Trận tranh giải ba World Cup sẽ diễn ra tại Saint Petersburg, như địa vị thấp hơn của nó so với Moscow, nơi tổ chức trận chung kết.

Thấp hơn nhưng không có nghĩa là bỏ qua. Không bỏ qua được. Dù có một số người phản đối.

"Tôi nghĩ không nên tổ chức trận tranh hạng ba. Chúng tôi có ít hơn một ngày chuẩn bị. Và tệ hơn là bạn có khả năng bị thua cả hai trận liên tiếp trong một giải đấu, dù rằng bạn đã chơi rất tốt trước đó, và bạn sẽ về nhà như những kẻ thất bại vì bạn đã thua hai trận đấu liền nhau", HLV Louis Van Gaal của Hà Lan nói trước trận tranh hạng ba tại World Cup 2014.

Hà Lan thua Argentina sau loạt sút luân lưu 11m ở trận bán kết. Nhưng vào trận tranh hạng ba, họ đã thắng Brazil 3-0. Điều đau khổ mà ông Van Gaal nói lại ứng nghiệm vào đội chủ nhà Brazil, họ đã thua Đức 1-7 ở bán kết, lại thua thêm 3 bàn nữa, tổng cộng 10 bàn sau có 2 trận.

Một World Cup mà người Brazil không bao giờ muốn có, chứ chưa nói đến họ lại là chủ nhà. Không thể nào nhục hơn với một đội chủ nhà như vậy, mà chủ nhà lại là Brazil.

Những trận tranh hạng ba mang tiếng xấu từ những World Cup đầu tiên. Đội nào giành hạng ba năm 1930 là tranh cãi kéo dài nhiều năm. Năm 1984, bản tin FIFA nói rằng, trận đó đã được tổ chức và Nam Tư thắng Mỹ 3-1.

Các sử gia có những quan điểm khác nhau về việc trận đó có được tổ chức hay không. Có những giả thiết rằng Nam Tư từ chối thi đấu trận này sau khi bất mãn với vấn đề trọng tài ở giải.

Hai năm sau, FIFA thừa nhận sai lầm, sửa lại rằng trận đó không được tổ chức, Mỹ giành hạng ba nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn. Nhưng tranh luận vẫn chưa chấm dứt.

Năm 2010, con trai của Kosta Hadzi, trưởng phái đoàn Nam Tư tại giải năm 1930 nói rằng các thành viên đội bóng Nam Tư đã được trao huy chương đồng, ông còn giữ huy chương của cha mình. Tranh cãi vẫn chưa có hồi kết.

Nhưng thực ra, những trận tranh hạng ba là những trận mang tính giải trí cao, còn trận chung kết luôn nặng về phòng ngự, cẩn trọng với nhiều toan tính. 3 trận chung kết World Cup gần đây đều kéo dài 120 phút và chỉ chứng kiến tổng cộng có 4 bàn thắng. Ý - Pháp 1-1 năm 2006, Tây Ban Nha - Hà Lan 1-0 năm 2010 và Đức - Argentina 1-0 năm 2014.

Trong khi 3 trận tranh hạng ba gần đây chứng kiến 12 bàn, đều trong 90 phút thi đấu. Đức thắng Bồ Đào Nha 3-1 năm 2006, Đức thắng Uruguay 3-2 năm 2010, Hà Lan thắng Brazil 3-0 năm 2014. Kể từ World Cup 1974, khi Ba Lan thắng Brazil 2-0 trong trận tranh hạng ba đến nay, không kỳ World Cup nào, trận đấu này có dưới 3 bàn thắng.

Hạng ba không phải chỉ là món quà an ủi của những đội tuyển hàng sao, nó là khát khao của những đội mới nổi. World Cup 2002, Thổ Nhĩ Kỳ và Hàn Quốc đều muốn thắng trận này, đặc biệt là chủ nhà Hàn Quốc trước 63.000 khán giả nhà trên sân Daegu.

Cuối cùng Thổ Nhĩ Kỳ thắng 3-2, cả hai đều kết thúc giải với thành tích tốt nhất trong lịch sử của họ.

Chắc nhiều người cứng tuổi còn nhớ đến tiền đạo Hakan Sukur, tiền đạo người Thổ được mệnh danh là "Bò mộng của eo biển Bosphorus", đã ghi bàn thắng nhanh nhất trong lịch sử World Cup trong trận đó, ở giây thứ 10,8.

Bạn có biết Sukur, cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá Thổ Nhĩ Kỳ đang làm gì không? Ông làm việc trong một tiệm bánh ở California, trong tình cảnh phải lưu vong khỏi quê mẹ. Tội lỗi của Sukur? Ông lăng mạ tổng thống hiện thời của Thổ Nhĩ Kỳ trên mạng xã hội Twitter.

HLV của đội Hàn Quốc trong trận thua đó là Guus Hiddink. 4 năm trước đó, ông cũng nhận thất bại tương tự khi đội tuyển Hà Lan thua Croatia 1-2 trong trận tranh hạng ba. "Đó là lý do tôi không thích trận đấu đó", ông nói.

Với một số cá nhân cầu thủ, có trận tranh hạng ba (giải Euro không có) là cơ hội để họ phấn đấu cho mục đích cá nhân, như ghi thêm bàn thắng để trở thành vua phá lưới. Salvatore Schillaci năm 1990, Davor Suker năm 1998, Thomas Muller năm 2010 đã ghi bàn trong các trận tranh hạng ba để trở thành vua phá lưới.

Do vậy có thể thấy Harry Kane và Romelo Lukaku sẽ phấn đấu để có bàn thắng khi Anh gặp Bỉ tại trận tranh hạng ba năm nay ở Saint Petersburg.

Đôi khi những đội vào tranh hạng ba không thiếu cá nhân xuất sắc. Schillaci vừa là vua phá lưới vừa là cầu thủ xuất sắc nhất World Cup 1990 khi đội Ý chủ nhà giành hạng ba. Diego Forlan là cầu thủ xuất sắc nhất World Cup 2010 khi đội Uruguay của anh kết thúc giải với hạng tư.

Sân bóng ở Saint Petersburg thứ bảy sẽ chật cứng 64.287 người vào xem trận tranh hạng ba. Vé được bán hết cách đây vài tháng giờ ra chợ đen với giá đắt gấp 10 lần.

Một vé hạng 3 FIFA bán vào tháng 9-2017 với giá gốc 175 USD vừa được bán lại với giá hơn 1.000 USD. Anh và Bỉ, những đội bóng chơi tấn công, sẽ cống hiến một trận đấu đẹp và nhiều bàn thắng trong tinh thần thoải mái.