Cuộc đụng độ với Ukraina ở lượt trận thứ 8 bảng H vòng loại World Cup 2014 khu vực châu Âu gợi lại cho tuyển Anh một ký ức buồn: Cách đây hơn một năm, họ từng gục ngã trước tuyển Ý cũng tại Kiev ở tứ kết Euro 2012. 

Cả nước Anh buồn rầu khi chứng kiến đội nhà bị Andrea Pirlo quần thảo, trước khi gục ngã ở loạt sút luân lưu. HLV Roy Hodgson khi đó mới nhậm chức HLV trưởng tuyển Anh. Thực tế ông được chỉ định quá muộn nên mọi người đều coi lỗi lầm ở giải đấu không phải là của ông.

Tuy nhiên, dân Anh và truyền thông xứ sở sương mù chắc chắn sẽ rất giận dữ với Hodgson nếu Anh rời Kiev mà không đạt được điểm nào. Với 15 điểm, hơn đội xếp thứ 3 Ukraina 1 điểm, Anh sẽ để vuột cơ hội giành vé chính thức khỏi tầm với nếu thua trận. Dân Anh chắc chắn có lý do để nổi đóa với HLV Roy Hodgson. 

Chiến thắng 4-0 dễ dàng trước Moldova cách đây ít ngày bằng đội hình thiếu vắng nhiều trụ cột chắc chắn sẽ tiếp thêm sức mạnh tinh thần cho đoàn quân HLV Hodgson. 

Nhưng đó là Moldova yếu đuối. Ukraina là đối thủ hoàn toàn khác, nhất là khi họ được chơi trên sân nhà Kiev. Hẳn HLV Hodgson vẫn chưa quên trận hòa 1-1 với Ukraina cách đây đúng một năm tại Wembley. Khi ấy, tuyển Anh phải đợi đến phút 87 mới tìm được bàn gỡ nhờ quả phạt đền do Frank Lampard thực hiện. 

Kiev luôn là sân đấu khó khăn. Hơn thế nữa, Ukraina đang có phong độ khá tốt ở vòng loại World Cup 2014, đến giờ họ vẫn giữ được thành tích bất bại dưới thời HLV Mikhail Fomenko. Và đây là thử thách lớn nhất của tuyển Anh ở bảng đấu này – thử thách quyết định đến chiếc vé trực tiếp đến Brazil mùa hè sau. 

Một chiến thắng sẽ là bước ngoặt lớn đối với tuyển Anh. Việc giữ chân Rickie Lambert hay thay Ashley Cole ở hiệp 2 trận đấu gặp Moldova là bằng chứng cho thấy HLV tuyển Anh biết tầm quan trọng ở Kiev đến thế nào. Ông Hodgson có thể sẽ tập trung vào những cầu thủ có kinh nghiệm cho trận đấu này.

Trận gặp Ukraina sẽ là dấu mốc cho sự nghiệp của Hodgson nếu ông có thể rời Kiev với chiến thắng.

Những CĐV Anh không muốn nhắc tới từ thất bại dù có không ít người nghĩ điều này hoàn toàn có thể xảy ra.