Phóng to

Hấp dẫn tô canh cá dung nấu rau răm - Ảnh: K.L.

Dòng sông Thu Bồn hiền hòa, thơ mộng ôm ấp quê hương tôi như mẹ hiền yêu dấu. Sông mẹ cũng cung cấp cho người quê tôi biết bao tôm cá tươi ngon. Sau một ngày làm việc vất vả ngoài đồng, buổi tối ba tôi cùng các bác trong làng thường ra sông quăng lưới đánh cá để cải thiện cuộc sống gia đình.

Những hôm ba bắt được nhiều cá, mẹ bán đi một ít nhưng bao giờ cũng giữ lại những con cá dung tươi ngon để nấu canh rau răm bồi dưỡng cho cả nhà, nhất là chị em tôi trong những ngày thi cử căng thẳng.

Những mùa hè nóng nực, oi ả của miền Trung cũng qua đi, mấy chị em tôi giờ đã khôn lớn, trưởng thành và công thành danh toại. Nhưng hằng năm, mỗi khi mùa thi đến, hè về, chúng tôi lại nhớ đến cháy lòng món canh cá dung rau răm ngọt ngào, thơm ngon, thanh mát, giải nhiệt mẹ nấu nơi quê nhà những ngày còn thơ bé.

Cá dung thoạt nhìn giống cá diếc nhưng mình tròn hơn, vây hơi hồng, phải là người quen các loại cá sông mới dễ dàng phân biệt được. Thịt cá dung thơm, ngon, béo và ngọt không thua kém gì cá diếc. Cá dung kho ngọt với thơm, cà, kho dưa hay chiên giòn đều rất ngon. Nhưng giữa trưa hè nóng nực, được thưởng thức một tô canh cá dung nấu rau răm thật không gì bằng.

Cá dung bắt về hãy còn bơi lội tung tăng trong thau nước, mẹ cẩn thận thay nước nhiều lần cho cá loại bỏ bớt chất nhớt bên ngoài rồi mới cắt vây, bỏ mang, bỏ ruột. Mẹ làm thật khéo tay để tránh làm vỡ bọc trứng căng tròn trong bụng cá, sau đó ướp cá với một ít muối, mì chính, tiêu, hành khoảng 30 phút.

Trong khi chờ cá thấm gia vị, mẹ ra vườn hái một ít rau răm vào lặt lấy lá non, rửa sạch. Mẹ nhen lửa rồi đun sôi lượng nước dùng vừa đủ, cho cá vào nấu chín thì cho rau răm vào. Để nồi canh thêm hương vị, mẹ không quên cho vào một ít lá ngò gai hay hành lá cắt nhỏ. Tô canh nóng hổi, thơm ngào ngạt được dọn ra bàn ăn. Cả nhà quây quần, thưởng thức từng miếng cá dung thơm ngon, béo ngậy quyện với hương thơm dịu nhẹ của rau răm, hành, ngò.

Húp một chút nước canh ngọt ngào, thanh mát, cảm nhận dường như bao nhiêu nóng nực, mỏi mệt trong người tan biến hết. Nhờ vậy mà mấy chị em tôi cũng nhẹ nhàng vượt qua những mùa thi căng thẳng nhờ món canh tuy dân dã nhưng bổ dưỡng từ con cá ngoài sông, cọng rau trong vườn, mẹ nấu nơi quê nhà.