TTO - Hai đội bóng thành Manchester là Manchester City (M.C) và Manchester United (M.U) sẽ quyết tâm gượng dậy sau nỗi đau khi lần lượt gặp Everton, Stoke City vào rạng sáng 1-2 ở vòng 23 Giải ngoại hạng Anh (Premier League).

Cách đây một tuần, M.C đã bị loại khỏi bán kết Cúp liên đoàn Anh khi thất bại 2-3 trước Liverpool sau hai loạt trận. Trận thua đó đã khiến M.C chỉ còn một mục tiêu lớn nhất để phấn đấu ở mùa giải này là chức vô địch Premier League. Hiện M.C đang dẫn đầu bảng tổng sắp với 54 điểm, hơn 3 điểm so với đối thủ thủ xếp sau M.U nên họ quyết tâm sẽ đánh bại Everton trên sân khách Goodison Park vừa để gượng dậy vừa để đảm bảo ngôi đầu bảng. 

Bước vào trận đấu này, M.C sẽ vắng tiền đạo Mario Balotelli bị treo giò bốn trận do hành động đạp vào đầu tiền vệ Scott Parker (Tottenham) ở vòng trước. Đồng thời tiền vệ tài năng người Bờ Biển Ngà Yaya Toure cũng tiếp tục vắng mặt do phải tập trung thi đấu tại Cúp các quốc gia châu Phi.

Nhưng dù sao M.C vẫn còn rất nhiều hảo thủ có thể tạo nên một đội hình trong mơ, chỉ có điều là ở thời điểm này dường như các cầu thủ M.C đang có dấu hiệu mệt mỏi nên chơi không thật tốt ở những trận gần đây.

Đội chủ nhà Everton cũng đang chơi rất tệ khi chỉ có được 2 điểm trong bốn trận gần đây và tạm đứng thứ 14 với 26 điểm. Nếu cứ tiếp tục rơi tự do như thế này thì Everton có thể phải đối mặt với nguy cơ rớt hạng.

Sự sa sút của Everton xuất phát từ việc hàng loạt trụ cột vắng mặt do chấn thương như Phil Jagielka, Sylvain Distin, Leon Osman, Jack Rodwell, Coleman... Điều hi vọng duy nhất của Everton là họ thường chơi rất tốt trong những lần đối đầu với M.C tại Goodison Park, khi chỉ thất bại một trận duy nhất kể từ năm 1992.

Cùng chung cảnh khổ với M.C, M.U mới bị loại khỏi Cúp FA cách đây ba ngày sau thất bại 1-2 trước Liverpool. Đến giờ M.U cũng chỉ còn một mục tiêu để cạnh tranh là chức vô địch Premier League nên họ muốn chiến thắng Stoke City trên sân nhà Old Trafford để tiếp tục bám đuổi M.C trong cuộc đua "song mã".

Trước trận đấu này, tiền vệ người Hàn Quốc Park Ji Sung (M.U) đã kêu gọi đồng đội gạt bỏ nỗi đau để đứng dậy. Park Ji Sung nói với kênh truyền hình MUTV rằng: "Chúng tôi phải nhanh chóng quên đi thất bại trước Liverpool để đứng dậy và hướng đến tương lai. Chúng tôi vẫn còn Premier League để phấn đấu".

Ở trận này, M.U nhiều khả năng sẽ tiếp tục vắng các trụ cột như Rooney, Nani và Phil Jones do chấn thương. Nhưng trung vệ Rio Ferdinand có thể trở lại để giúp M.U cải thiện hàng phòng ngự vốn rất lỏng lẻo thời gian qua. Còn Stoke City không có tổn thất nào đáng kể về lực lượng và họ có phong độ khá tốt khi chỉ để thua hai trận trong 12 trận gần đây. Cách đây không lâu, Stoke cũng cầm hòa Liverpool 0-0 tại chảo lửa Anfield.

QUỐC THẮNG