Serena Williams đang là tay vợt nữ số 1 thế giới và là hạt giống hàng đầu của Giải Úc mở rộng. Cô đến sân Melbourne Park sau một năm 2013 vô cùng rực rỡ: thắng 78 trong tổng số 82 trận, bao gồm các trận chung kết giải Pháp mở rộng và Mỹ mở rộng.

Serena có thể thắng bất cứ lúc nào muốn

Năm ngoái Serena đoạt 12 triệu USD tiền thưởng, một kỷ lục của môn quần vợt nữ. Cô cũng đoạt bốn trên tổng số sáu danh hiệu Grand Slam gần đây và tổng cộng đã sở hữu 17 danh hiệu Grand Slam, ngang bằng với kỷ lục của tay vợt nam người Thụy Sĩ Roger Federer.

Nếu chiến thắng tại Giải Úc mở rộng 2014, Serena sẽ san bằng thành tích của các huyền thoại như Martina Navratilova và Chris Evert. “Sẽ thật tuyệt vời nếu được sánh ngang với các tay vợt vĩ đại đó. Tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Tôi chưa đạt đến đẳng cấp đó” - Hãng tin AFP dẫn lời Serena.

Navratilova nhận định dù đã 32 tuổi nhưng Serena đang đạt phong độ cao nhất trong sự nghiệp và sẽ giành chiến thắng tại sân Melbourne Park. Các chuyên gia khác cũng có chung nhận định này.

Nếu Serena đoạt danh hiệu Grand Slam thứ 18, trước mắt cô sẽ là thành tích 22 danh hiệu của tay vợt Đức Steffi Graf và sau đó là kỷ lục 24 danh hiệu của tay vợt Úc Margaret Court (dù bảy trong số đó là các danh hiệu từ thời kỳ nghiệp dư). Bà Navratilova cho rằng Serena hoàn toàn có thể vượt qua Steffi Graf. “Nếu duy trì được thể lực, cô ấy đủ sức đoạt trên 20 danh hiệu Grand Slam. Không có giới hạn đối với Serena” - Navratilova dự báo. Tay vợt Anh Heather Watson mô tả Serena “có thể thắng bất cứ lúc nào cô ấy muốn”.

Mối đe dọa lớn nhất đối với Serena tại Giải Úc mở rộng là nhà đương kim vô địch Victoria Azarenka, tay vợt nữ số 2 thế giới. Serena đã đánh bại Azarenka 14 lần trong 17 trận giữa họ, nhưng Azarenka thường xuyên chơi rất tốt ở Melbourne thời gian gần đây, còn Serena luôn trắng tay tại đây kể từ năm 2010. Hãng tin AFP dẫn lời Azarenka khẳng định cô không quan tâm đến việc Serena được đánh giá là ứng cử viên số 1 và rất quyết tâm đánh bại đối thủ người Mỹ.

“Tôi không hề quan tâm. Dự báo là việc của giới truyền thông. Đối với tôi, điều quan trọng là nỗ lực tối đa trên sân - tay vợt người Belarus khẳng định - Ai cũng có cơ hội chiến thắng và sự cạnh tranh là rất quyết liệt”. Hồi đầu tháng này, Serena đã đánh bại Azarenka và Maria Sharapova, hạt giống thứ 3 tại Giải Úc mở rộng, ở Giải quốc tế Brisbane. Dù vậy, Azarenka cho rằng đó không phải là vấn đề và Giải Brisbane là màn khởi động tốt cho Úc mở rộng.

Theo kết quả bốc thăm, Serena sẽ khởi đầu Giải Úc mở rộng với cuộc đụng độ tay vợt Úc Ashleigh Barty. Serena có thể đối mặt với Azarenka hoặc Sharapova ở vòng bán kết. Azarenka sẽ thi đấu với đối thủ Thụy Điển Johanna Larsson trong trận đấu đầu tiên.

Federer tự tin có thể hạ Nadal và Djokovic

Ở giải đơn nam, tay vợt số 1 thế giới Rafael Nadal và đương kim vô địch Novak Djokovic được xem là hai ứng cử viên lớn nhất. Tuy nhiên, AFP dẫn lời tay vợt Thụy Sĩ Roger Federer khẳng định anh đủ sức đánh bại hai đối thủ lớn này và Nadal, Djokovic cũng phải dè chừng các tay vợt khác trong tốp 10. “Việc họ được đánh giá là ứng cử viên số 1 và số 2 tại giải là chuyện bình thường - Federer cho biết - Tuy nhiên chúng tôi, những người trong tốp 10, hoàn toàn có thể đánh bại họ”.

Federer giành được nhiều danh hiệu Grand Slam hơn bất kỳ tay vợt nào, nhưng mới chỉ có một giải duy nhất là Wimbledon 2012 trong vòng bốn năm qua. Hiện anh đứng thứ sáu trên bảng xếp hạng thế giới. Federer tin rằng việc chuyển sang sử dụng loại vợt 98 inch từ loại 90 inch và thần tượng một thời của anh là Stefan Edberg trở thành HLV sẽ giúp anh cải thiện phong độ. “Tôi vô cùng hào hứng khi ông ấy gia nhập đội ngũ của tôi. Tôi trông đợi được tập luyện với ông ấy hằng tuần” - Federer nhấn mạnh.

Federer đã giành giải Úc mở rộng các năm 2004, 2006, 2007, 2010 và luôn vào bán kết kể từ năm 2003. Đây sẽ là giải Grand Slam lần thứ 57 của anh, một kỷ lục của môn quần vợt. Anh sẽ mở đầu giải bằng trận đấu với tay vợt Úc James Duckworth. Bốc thăm cho thấy cả Nadal, Djokovic và Andy Murray đều có thể đụng độ trực tiếp với Federer.