Có nghĩa là những dược phẩm sẽ gây tác dụng phụ lên da khi người sử dụng tiếp xúc với ánh sáng mặt trời. Một số dược phẩm bị tác động bởi tia UVB sóng ngắn nhưng phần lớn dược phẩm bị tác động bởi tia UVA sóng dài.

Có hai dạng chính các loại dược phẩm làm da nhạy cảm với ánh sáng. Dạng thứ nhất là các loại dược phẩm gây dị ứng với ánh sáng. Trường hợp này xảy ra khi da tiếp xúc với ánh nắng mặt trời sau khi sử dụng một số dược phẩm bôi trực tiếp lên bề mặt của da.

Tia tử ngoại hay còn gọi là tia UV từ ánh sáng mặt trời sẽ gây ra những thay đổi cấu trúc hóa học của thuốc, kết quả là cơ thể sẽ tạo ra những kháng thể để phản ứng lại những nhạy cảm với ánh sáng. Những phản ứng này sẽ tạo ra những vết nổi mẩn, nổi đỏ trên da hoặc vết chàm (eczema). Những phản ứng dị ứng trên da này thường xuất hiện vài ngày sau khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời.

Dạng thứ hai phổ biến hơn gọi là quang độc tính (phototoxicity). Có rất nhiều thuốc gây nhạy cảm với ánh sáng dạng này. Dạng nhạy cảm này xảy ra sau khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời ngay sau khi sử dụng một số dược phẩm bao gồm dùng đường uống, đường chích... Trong trường hợp này, dược phẩm trong cơ thể sẽ hấp thụ tia UV và sẽ thải vào da làm tế bào da bị chết.

Chỉ sau vài ngày sử dụng dược phẩm, những triệu chứng sạm da, đỏ da, vết chàm sẽ xuất hiện rõ ở những vùng da tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Với một số bệnh nhân, những triệu chứng nhạy cảm với ánh sáng có thể tồn tại tới 20 năm kể từ ngày ngưng sử dụng thuốc. Những thuốc dễ gây nhạy cảm với ánh sáng dạng này bao gồm những kháng sinh thuộc “gia đình” tetracycline, các loại thuốc kháng viêm không steroidal chẳng hạn như ibuprofen, thuốc tim mạch như Cordarone.

Việc chẩn đoán các rối loạn da gây ra do dược phẩm nhạy cảm với ánh sáng thường được chẩn đoán bằng cách căn cứ vào tiền sử bệnh, xét nghiệm và thẩm tra lại việc sử dụng dược phẩm của bệnh nhân. Việc phát hiện và ngừng sử dụng những loại dược phẩm gây nhạy cảm với ánh sáng là vô cùng quan trọng trong điều trị. Sử dụng kem chống nắng cũng là việc nên làm.

Không phải bất cứ ai cũng bị phản ứng khi sử dụng những loại dược phẩm nhạy cảm với ánh sáng. Cũng có thể xuất hiện một lần rồi thôi, cũng có những phản ứng cứ phát đi, phát lại. Những bệnh nhân nhiễm HIV là nhóm dễ bị ảnh hưởng bởi những dược phẩm gây nhạy cảm với ánh sáng nhiều nhất.

Có danh mục những thuốc thường gây ra những phản ứng nhạy cảm với ánh sáng, vì vậy khi dùng thuốc nếu quan tâm điều này bạn có thể hỏi thêm bác sĩ, dược sĩ.

Ngoài dược phẩm, một số thực phẩm cũng có thể làm da nhạy cảm với ánh sáng nếu những loại thực phẩm này tiếp xúc với da hoặc lấy dịch ép bôi vào da (để làm đẹp hoặc làm giảm đau...) như chanh, cần tây, cà rốt, trái sung, rau mùi tây...