Công trình bắt đầu vào năm 2002, trải qua hơn mười năm với công tác sưu tầm tên tuổi, hệ thống tư liệu, sưu tập hình ảnh, biên soạn thông tin... do nữ cựu tù Hoàng Thị Khánh chủ biên cùng với Ban liên lạc cựu tù chính trị và tù binh cùng thực hiện. Tập sách là công trình quan trọng, trong đó phần nội dung chính là hình ảnh cá nhân của gần 9.000 nhân vật từng là tù chính trị hoặc tù binh thời chống Pháp và chống Mỹ được xếp theo địa bàn 24 quận huyện của TP.HCM. Kèm theo đó là các thông tin: họ tên, năm sinh, nguyên quán, thời điểm tham gia cách mạng, thời điểm bị địch bắt và lúc được trả tự do, đã trải qua những nơi giam giữ nào, và địa chỉ cư ngụ hiện nay.

Ngoài ra, sách còn một phần quan trọng giới thiệu mạng lưới điều tra khai thác và hệ thống trại giam tại Nam bộ - Sài Gòn. Nội dung này cần thiết cho những ai muốn nghiên cứu về hệ thống trại giam và các cơ quan điều tra xét hỏi của thực dân Pháp và đế quốc Mỹ, kể cả những âm mưu, thủ đoạn, các hình thức tra tấn tù nhân trong lịch sử hai cuộc kháng chiến trên địa bàn này cũng được thuật lại bởi chính những người trong cuộc.

Tập sách còn một phần nội dung giới thiệu quá trình hình thành Ban liên lạc cựu tù và một số bài viết về các cuộc đấu tranh, vượt ngục của tập thể, cá nhân trong lao tù thời chống Mỹ.