HLV Van Gaal trước cơ hội giành danh hiệu đầu tiên của mình cùng M.U - Ảnh: Reuters

3 chiếc cúp Champions League, 20 chức vô địch Premier League, 11 cúp FA cùng vô số danh hiệu khác, phòng trưng bày của M.U ngập tràn những chiến lợi phẩm như thế suốt lịch sử hơn trăm năm của đội bóng. Nhưng kể từ tháng 8-2013, căn phòng huyền thoại đó vẫn chưa đón nhận thêm một vật phẩm nào khác. Community Shield Cup (siêu cúp Anh) 2013 là danh hiệu gần nhất mà “quỷ đỏ” giành được cho đến nay. Và cũng khó có thể xem chiếc đĩa bạc mà thầy trò HLV David Moyes có được cách đây 3 năm là một danh hiệu thực thụ. Sự chia tay của Sir Alex Ferguson đã mở ra những năm tháng u buồn cho sân Old Trafford, mà sự khan hiếm danh hiệu chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Đã không có danh hiệu, cũng chẳng có vé dự Champions League. Kỷ nguyên “hậu Ferguson” của M.U còn tệ hại hơn nhiều so với giai đoạn 10 năm khát danh hiệu (2004-2014) của Arsenal. Mùa giải năm ngoái, thầy trò HLV Van Gaal trắng tay nhưng có vé dự Champions League. Năm nay, vé dự Champions League đã chẳng còn và chút kiên nhẫn cuối cùng của người hâm mộ “quỷ đỏ” với ông Van Gaal chỉ là chờ đến trận chung kết đêm nay. Nếu M.U bại trận, có lẽ người duy nhất còn tin vào khả năng ông Van Gaal không bị sa thải là... chính ông. Thật ra, cũng chẳng mấy ai tin ông Van Gaal có thể trụ lại được đến mùa giải tới bất chấp việc M.U có giành được cúp FA tối nay. Nhưng HLV người Hà Lan ắt hẳn cũng muốn giành được ít nhất một danh hiệu kỷ niệm với sân Old Trafford. Trong sự nghiệp cầm quân 30 năm của mình, ông Van Gaal đi đến đâu là giành danh hiệu đến đó và M.U là CLB duy nhất có thể ông phải chịu cảnh trắng tay.

Nhưng động cơ đó của M.U có lẽ còn chưa thấm tháp gì so với nỗi khao khát của những người hâm mộ Crystal Palace. Thầy trò HLV Alan Pardew đang đứng trước cơ hội mang về chiếc cúp FA đầu tiên cho sân Selhurst Park. Suốt lịch sử 110 năm, Crystal Palace cũng chưa bao giờ với tới một danh hiệu nào lớn đến thế. Và hiển nhiên các học trò của HLV Pardew sẽ chiến đấu hết mình trong trận đấu đêm nay. Hãng tin AFP dẫn lời HLV Pardew trước trận: “Giành được một danh hiệu chắc chắn là điều tuyệt vời cho đội bóng, cho những thế hệ sau này nữa. Chúng tôi chơi thứ bóng đá của đường phố với các cầu thủ mang phong cách thi đấu khác nhau và tập thể này đang làm nên lịch sử”.

Thứ “bóng đá đường phố” mà ông Pardew nói đến là tinh thần thi đấu máu lửa của các cầu thủ Crystal Palace - đội bóng tập hợp những cầu thủ tuy không phải vào hàng ngôi sao nhưng có thể đá rất “bốc” trong một số trận đấu quan trọng như Yannick Bolasie, Mile Jedinak, Wilfried Zaha hay Emmanuel Adebayor. Crystal Palace thi đấu rất tệ ở giai đoạn lượt đi, nhưng họ lại chơi tưng bừng ở Cúp FA khi trên đường đi đến trận chung kết, họ đã quật ngã Southampton, Stoke và Tottenham.

Tín hiệu tích cực cho CĐV “quỷ đỏ” là nhiều ngôi sao của họ đã có thể trở lại sau chấn thương, gồm Marcos Rojo, Morgan Schneiderlin và Matteo Darmian, chưa kể Marouane Fellaini cũng đã hoàn thành án treo giò 3 trận. Với những cầu thủ vừa được triệu tập vào danh sách chính thức hoặc sơ bộ tham dự VCK Euro 2016 như Anthony Martial, Marcus Rashford, Wayne Rooney..., trận đấu này sẽ là cơ hội rất tốt để các cầu thủ chứng tỏ năng lực trong mắt các HLV trên tuyển quốc gia.