Điện thoại di động là mục tiêu "ngon ăn" đối với các thiết bị nghe lén chuyên dụng MSI catcher hay còn được gọi là Stingray, thiết bị giám sát có thể giúp định vị chính xác điện thoại di động, nghe lén các nội dung cuộc thoại và gửi tin nhắn rác.

Hoạt động dưới dạng một trung tâm di động hợp pháp mà các điện thoại có thể kết nối, MSI catcher có thể dễ dàng lấy các thông tin về vị trí và chi tiết hoạt động từ điện thoại.

Các thiết bị giám sát viễn thông kiểu này có kích cỡ rất đa dạng, có thể tương đương một máy điện đàm xách tay hay một vali đồ đạc, giá cả cũng dao động từ hàng nghìn USD cho tới hàng trăm nghìn USD.

Do giá cả không quá đắt đỏ, nên những thiết bị theo dõi kiểu này đang được tội phạm mạng sử dụng ở nhiều nơi trên thế giới. Vì vậy, việc có thêm các nguồn thông tin bổ sung, độc lập và đáng tin cậy sẽ rất quan trọng để có thể hiểu được cách thức sử dụng những thiết bị này.

Nắm bắt được điều này, các nhà nghiên cứu đã phát triển SeaGlass với các thiết bị cảm ứng có thể lắp đặt vào các phương tiện, đặc biệt lý tưởng là những phương tiện chạy đường dài tới nhiều địa điểm như các phương tiện chia sẻ dịch vụ đi lại.

Các thiết bị cảm ứng có nhiệm vụ thu các tín hiệu từ mạng lưới các tháp tín hiệu di động trên đường di chuyển, sau đó chuyển về cho SeaGlass tập hợp các dữ liệu từ đó tạo ra bản đồ chuẩn hiển thị các tháp tín hiệu di động "bình thường".

Dựa vào bản đồ này, giới chức có thể phát hiện những tín hiệu khả nghi có thể xuất hiện trong thời gian ngắn, ở những địa điểm bất thường với tần số khác với những tín hiệu thường đo được khác.

Các tác giả nghiên cứu đã thử nghiệm hệ thống này tại khu vực Seattle và Milwaukee trong vòng 2 tháng.

Kết quả là hệ thống đã phát hiện ra hàng chục điểm bất thường có thể liên quan tới MSI catcher.

Tuy đây mới chỉ là những bước nghiên cứu đâu tiên và cần thêm một số thao tác để có thể đưa ra kết luận chính xác song các nhà khoa học tin rằng đây là một công nghệ đầy hứa hẹn sẽ được triển khai rộng rãi để đẩy lùi tình trạng theo dõi điện thoại bất hợp pháp.