Phát hiện thiên hà "già" nhất vũ trụ

MINH ANH

TTO - Các nhà nghiên cứu Mỹ và châu Âu ngày 26-1 tuyên bố vừa phát hiện một thiên hà được cho là “già” nhất từ trước tới nay: thiên hà 13,2 tỉ năm tuổi.

Thiên hà này có tên UDFj-39546284, khá nhỏ, chỉ bằng 1/100 dải Ngân hà của chúng ta. Trong bài báo đăng trên tạp chí Nature, các nhà nghiên cứu cho biết kính viễn vọng Hubble đã bắt được ánh sáng từ thiên hà tối lờ mờ này, và qua nghiên cứu họ nhận định nó được hình thành khi vũ trụ chỉ mới được 480 triệu tuổi.

Phóng to

Vị trí thiên hà UDFj-39546284 trong vũ trụ - Ảnh: NASA

Ánh sáng di chuyển với vận tốc 300.000km/giây. Các nhà thiên văn học đã dùng vận tốc này như một loại “cỗ máy thời gian” và căn cứ vào ánh sáng phát ra từ các vật thể ở rất xa để xác định địa điểm của chúng trong quá khứ.

Trong trường hợp này, ánh sáng phát ra từ UDFj-39546284 bắt đầu di chuyển cách đây 13,2 tỉ năm, ngay sau khi vụ nổ Big Bang tạo ra vũ trụ.

“Chúng tôi đang lùi về rất gần các thiên hà đầu tiên mà chúng tôi cho là được hình thành khoảng 200-300 triệu năm sau vụ nổ Big Bang”, nhà nghiên cứu Garth Illingworth thuộc ĐH California hào hứng nói.

Theo các nhà nghiên cứu, để tìm ra những thiên hà ở xa hơn, “hậu duệ” của kính Hubble là James Webb (theo kế hoạch sẽ được NASA đưa vào sử dụng vào năm 2014) sẽ phải được trang bị thêm nhiều kỹ thuật, công nghệ mới.