Chuột túi wallaby tại ngôi làng ở Townsville, bang Queensland, Australia - Ảnh: theweeklysource.com.au

Nhóm nghiên cứu đã theo dõi một loài chuột túi nhỏ có mùi hương sống trong các vùng cây bụi ở khu rừng mưa tại bang Queensland, thuộc vùng cực Bắc của Australia. Loài này chính là "họ hàng xa" của một số loài chuột túi lớn hiện nay đang sống ở các vùng xa xôi hẻo lánh.  

Theo nhà nghiên cứu Amy Tschirn, chuột túi có mùi hương hiện là thành viên duy nhất còn lại của họ macropodoid không nhảy. Khi theo dõi cách thức di chuyển của loài này, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng bình thường chúng đi bằng 4 chân nhưng khi cần nhảy, chúng sẽ nhảy bằng 2 chân sau, còn 2 chân trước vẫn bám trên mặt đất. 

Đây có thể là điểm giữa trong quá trình tiến hóa từ đi bằng cả 4 chân thành nhảy trên 2 chân sau của một số loài chuột túi sau này. 

Nhà sinh vật học Peter Bishop từ Đại học Harvard, người cũng tham gia trong nhóm nghiên cứu, cho rằng sự phát hiện trên hé lộ manh mối về cách thức tiến hóa thành nhảy bằng 2 chân ở chuột túi. 

Theo ông, ban đầu chuột túi di chuyển bằng cả 4 chân, sau đó chúng tiến hóa thành đi bằng 4 chân và nhảy bằng 2 chân, cuối cùng mới thành loài chuột túi chỉ nhảy bằng 2 chân rất đặc trưng như chúng ta đang thấy ở Australia ngày nay.

Các nhà nghiên cứu cho biết họ hy vọng sẽ tìm thấy hóa thạch của các loài thú có túi cổ đại để hiểu rõ hơn về cách thức tiến hóa của chuột túi ngày nay. Hiện có 2 loài chuột túi lớn nặng trên 5 kg thường di chuyển bằng cách nhảy trên 2 chân là chuột túi kangarro và chuột túi wallaby. Ngoài ra, cũng có một số loài thú có túi khác nhỏ hơn di chuyển theo cách này.

Phát hiện nói trên được công bố ngày 20-3 trên tạp chí Australia Mammalogy.