Cầu thủ Atletico (trái) ăn mừng sau trận thắng Porto - Ảnh: AFP

Trong đó, điều kiện thứ hai xem ra khó khăn hơn. Có quá nhiều yếu tố để tin rằng thầy trò Jurgen Klopp sẽ "nhẹ tay" với AC Milan.

Đầu tiên là mục tiêu thi đấu. Dù đã chắc ngôi đầu bảng từ sau lượt trận thứ 4 nhưng Liverpool vẫn tung ra đội hình rất mạnh trong trận thắng Porto ở lượt thứ 5, với tuyên bố khá gắt gỏng của HLV Klopp rằng ông cần phải duy trì nhịp độ thi đấu cho các học trò.

Nhưng đến trước thềm lượt đấu cuối cùng, Klopp thừa nhận "nếu không cho các trụ cột dưỡng sức, bộ phận y tế sẽ đấm tôi mất". Quả thật, Liverpool cất Van Dijk, Robertson, Alexander-Arnold, Fabinho, Henderson, Thiago và Jota.

Thêm vào đó, Liverpool vốn chẳng ưa gì Atletico. HLV Simeone từng từ chối bắt tay Klopp khi hai đội gặp nhau trước đó, và HLV Simeone còn có nhiều hành động khiêu khích các CĐV Liverpool. Còn trong sân, các cầu thủ Atletico liên tục thi triển những pha bóng triệt hạ xấu xí. Vì vậy, nhiều CĐV Liverpool trước trận còn bày tỏ mong muốn Liverpool sẽ lơi chân để giúp AC Milan đi tiếp.

Nhưng kết quả đã hoàn toàn trái ngược với mong muốn của họ. HLV Klopp tuy cất quá nửa số trụ cột nhưng vẫn đưa vào sân bộ đôi "sát thủ" Salah - Mane. Các cầu thủ khác của Liverpool cũng thi đấu rất hăng, và rồi họ ngược dòng đánh bại AC Milan 2-1. Atletico chỉ chờ có thế...

Phải chăng Klopp đã quá quân tử khi bỏ qua những hiềm khích với Simeone để giúp Atletico đi tiếp? Quả thật, ông Klopp có tác phong đó. Trong triết lý bóng đá đậm tính dũng mãnh của Klopp không có chỗ cho khái niệm "chủ động thua". Nhưng mặt khác, Atletico đi tiếp xem ra lại là chuyện có lợi cho Liverpool.

Nếu hỏi về một "giant-killers" (sát thủ trước các đại gia) ở Champions League, đó chắc chắn phải là Atletico. Chưa bao giờ lên ngôi vô địch nhưng nhiều năm qua đoàn quân của Simeone lại là vật cản khó nhằn nhất với những ứng viên vô địch hàng đầu.

Mùa 2013 - 2014, họ loại Barca và Chelsea. 2 năm sau, họ lại đánh bại Barca, và thêm vào đó là Bayern Munich trong hành trình tiến vào chung kết. Chính Liverpool - với tư cách đương kim vô địch - cũng trở thành nạn nhân của Atletico ở mùa 2019 - 2020.

Sự hiện diện của Atletico giờ đây khiến tất cả những đội đầu bảng đều phải đối mặt một nỗi đe dọa cực lớn ở vòng 16 đội. Man City, Chelsea, M.U, Bayern Munich và Real Madrid đều có thể phải chạm mặt đội bóng khó chịu này. Riêng Liverpool, ít nhất họ không phải đối mặt nỗi lo tái ngộ Atletico cho đến vòng tứ kết.

Klopp đã chơi đẹp với Simeone, và trong khoảng thời gian sắp tới, ông có thể thoải mái trông chờ Atletico "diệt bớt" những đối thủ nặng ký trên con đường đến mục tiêu vô địch Champions League.

Jurgen Klopp: 'Liverpool đã có trận đấu gần như hoàn hảo'

TTO - HLV Jurgen Klopp của Liverpool tỏ ra hài lòng sau trận thắng 2-0 trước Atletico Madrid ở Champions League và sớm giành vé vào vòng knock-out.