Phóng to

Fellaini - một trong những cầu thủ chơi hay nhất trong đội hình Everton hiện nay - Ảnh: AFP

M.C rất kỵ rơ Everton ngay cả khi đội hình của họ đắt tiền và hùng mạnh đủ làm “bạt vía” người láng giềng áo đỏ. 10 lần gặp gỡ gần đây nhất trong khuôn khổ Premier League, Everton đã thắng tám và thua hai. Everton cũng là đội cuối cùng ở Premier League giành chiến thắng ngay trên sân Etihad của M.C cách đây hai năm. Vì vậy chắc chắn HLV Mancini và các học trò sẽ rất dè chừng.

Sở dĩ hai đội được xem như điển hình của hai trường phái đối lập là do M.C mua cầu thủ như đi chợ rồi để đó không dùng đến, trong khi Everton không có nhiều tiền nên rất kỹ lưỡng, cầu thủ nào mua về với giá rẻ nhất cũng đóng góp cho đội tuyển. Ở kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua, đội bóng của tỉ phú dầu hỏa Sheikh Mansour đã mua Rodwell từ Everton, Sinclair từ Swansea, Nastasic từ Fiorentina, Garcia từ Benfica, Maicon từ Inter, tổng cộng hơn 50 triệu bảng nhưng để “mọc rêu”.

Trong khi đó Everton là điển hình của bóng đá chính thống khi đội hình không có cầu thủ ngôi sao đẳng cấp quốc tế nhưng thi đấu chung rất ăn ý và hiệu quả dưới sự dẫn dắt hơn 10 năm nay của HLV David Moyes, người ở lại đội bóng của mình lâu nhất chỉ sau hai HLV Alex Ferguson và Arsene Wenger. Các CĐV Arsenal hay kêu ca đội mình bị mất cầu thủ cho các đội nhà giàu, nhưng cách Arsenal mua Nasri từ Marseille hoặc Arteta từ Everton cũng tàn nhẫn không kém (thời điểm Arteta về Arsenal là lúc các pháo thủ đang bấn loạn trước những trận thua lịch sử mùa bóng năm ngoái, và Arsenal đã dùng vị thế được chơi ở Champions League để “dụ dỗ” Arteta về bắc London làm ông Moyes trở tay không kịp).

Hiện Everton có Fellaini đang chơi rất xuất sắc, đúng nghĩa một tiền vệ kiến tạo nhưng họ đang “run” vì anh này bắt đầu được các CLB lớn để mắt tới. Hậu vệ cánh trái Baines cũng là một ngôi sao đang lên và trong tương lai sẽ thay thế Ashley Cole cho vị trí này ở tuyển Anh.

Một lý do nữa khiến trận này hấp dẫn là việc các đội mạnh rất ngán Everton. Còn nhớ mùa bóng năm ngoái họ đã thắng gần như tất cả các đội bóng xếp trên họ, và đáng nhớ nhất là trận bị Manchester United (M.U) dẫn trước 4-1 ngay trên sân Old Trafford cho tới phút 67, nhưng kết thúc với tỉ số hòa 4-4. Đầu mùa này, “kẹo cà phê” (The Toffees, tên thường gọi của Everton) lại vừa thắng “quỷ đỏ” 1-0.

Còn M.C đã chính thức bị loại khỏi Champions League nên có thể tập trung cao độ để bảo vệ chức vô địch Premier League. Họ hiện đang xếp thứ nhì, sau các học trò ông Ferguson đúng 1 điểm nên chắc chắn muốn tận dụng lợi thế sân nhà để giành trọn 3 điểm tiếp tục cuộc rượt đuổi, nhất là khi M.U sẽ gặp Reading, đội yếu hơn nhiều và sau vòng đấu này hai đội sẽ gặp nhau trong trận derby thành Manchester.

Everton luôn là ẩn số với các đội mạnh nên ai cũng hồi hộp chờ xem kết quả sẽ ra sao.