Phóng to

Ripi mô tả kỹ thuật châm cứu của mình gần với Nhật Bản hơn là Trung Hoa truyền thống. Cô ít tập trung vào các huyệt, thay vào đó là các chỗ đau, cô dùng kim châm làm máu lưu thông và thư giãn các cơ bắp.

“Tôi nghiêm túc với công việc”, Ripi nói. “Công việc là trên hết. Trên cả bản thân tôi”.

Năm 1996, Ripi khi đó là vận động viên cử tạ, từng vào chung kết nhiều cuộc tranh tài quốc gia. Cô bị đau ở vai, và nghe lời một người bạn, cô thử qua châm cứu. Cơn đau biến mất chỉ sau hai buổi. Ripi liền quay lại trường, học môn châm cứu và y học Trung Hoa trong 4 năm.

Rồi cô gặp nam diễn viên Woody Harrelson, anh ta bảo cô chăm sóc “dã chiến” dùm. Cô sẽ còn chữa cho anh ta trong hai năm tới, cũng như những khách hàng siêu sao khác như Mariah Carey.

Nhưng phải đến năm 1998, cái duyên của Ripi với các cầu thủ nhà nghề mới bén. Đầu tiên là một anh chàng tiền đạo của đội Jets, Jumbo Elliott. Anh ta sau đó “sang tay” Ripi cho các đồng đội của mình.

Đến nay sau 13 năm hành nghề, danh sách cầu thủ khách hàng cầu thủ thường trực của Ripi đã lên đến con số 40, nằm ở 5 thành phố khác nhau. Cô làm việc một tuần 96 tiếng và thường ngủ vội trên máy bay.

Mỗi cầu thủ cần điều trị theo cách khác nhau. Hậu vệ thép như James Harrison cần đến 300 cây kim, trong khi người khác không tới 40 cây. Ripi tính phí 220 đô cho một lần châm cứu và 1.200 đô cho một ngày công.

Phóng to

Vào ngày thứ năm hàng tuần Ripi dành 12 tiếng chăm sóc cho 10 cầu thủ khác nhau trước khi họ bước vào trận đấu cuối tuần. Cô có thể cho biết khách hàng của mình chơi ở vị trí nào, thông qua những chỗ đau trên thân thể họ. Thí dụ như cầu thủ chạy cánh thì hay bị đau ở chân và vai.

Rồi tới chủ nhật, cô thi thoảng sẽ ngồi xem bóng bầu dục. Xem các khách hàng thân thương của mình đối đầu với nhau, xô xát và gây chấn thương cho nhau.

Rồi cô sẽ trầm ngâm nghĩ ngợi mình sẽ chữa cho họ ra sao đây, cái cảm xúc trong tim thật mâu thuẫn.