Và đó mới chỉ là danh hiệu đầu tiên của "chích chòe" kể từ khi họ đổi đời trong tay giới chủ Ả Rập từ mùa giải 2021 - 2022.

"Trâu chậm uống nước đục"

Vỏn vẹn 1 danh hiệu sau hơn 3 năm đầu tư miệt mài, nếu so sánh Newcastle với Chelsea hay Man City thì đó không phải là thành tích đáng kể. Chelsea đã vô địch Premier League ngay ở mùa giải thứ 2 trong tay tỉ phú Roman Abramovich. Còn Man City đã vô địch FA Cup ở mùa thứ 3 sau khi chuyển giao vào tay Tập đoàn Abu Dhabi United, và họ vô địch Premier League ở mùa giải thứ 4.

Nhưng "trâu chậm uống nước đục", đó là tình cảnh Newcastle phải chịu. Nó khác xa so với khi Chelsea và Man City lần lượt đổi đời trong những năm đầu và cuối thập niên 2000. Newcastle phất lên giữa thời điểm Premier League đã có hai đại gia quá sung túc về mặt tiền bạc là Chelsea, Man City. Có hai đội bóng đang lấy lại vị thế hùng mạnh là Liverpool, Arsenal. Còn Man United, Tottenham vẫn gìn giữ được ít nhiều sức mạnh truyền thống.

Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF) có thể giúp Newcastle có nguồn tiền dồi dào hơn "big 6" của Premier League, nhưng Luật Công bằng tài chính - phiên bản hoàn thiện hơn (PSR) khiến việc "bỏ tiền mua thành công" ngày nay không hề đơn giản một chút nào. 

Quả thật sau hơn 3 năm đầu tư không ngừng, Newcastle đến nay vẫn chỉ sở hữu một lực lượng vào loại khá ở Premier League. Theo Transfermarkt, tổng giá trị đội hình HLV Eddie Howe sở hữu là 606 triệu euro - xếp hạng 8 ở Premier League, kém hơn cả Aston Villa (642 triệu euro) và Tottenham (846 triệu euro).

Mua sắm hợp lý

Đó là con số dễ hiểu, khi mà Newcastle xem như đã không chi ra đồng nào cho chuyển nhượng trong mùa giải năm nay. Tính cả hai kỳ chuyển nhượng hè và đông, Newcastle bỏ ra 68 triệu euro mua cầu thủ và thu về đến 90 triệu euro theo chiều bán. Khoản còn lại 22 triệu euro đó phần nào giúp Newcastle làm đẹp sổ sách thu chi sau 3 năm chi tiền không ngừng. Từ tháng 1-2022 cho đến hết mùa 2023 - 2024, Newcastle đã thực chi hơn 400 triệu euro để mua sắm cầu thủ.

Nếu là 20 năm trước, 400 triệu euro là khoản tiền đủ để PIF xây dựng "dải ngân hà" ở sân St James's Park. Nhưng hiện tại, chừng đó có thể chỉ mua được... 4 cầu thủ cỡ Antony hay Jack Grealish. PIF không thiếu tiền, nhưng họ chỉ được chi một cách chừng mực dưới ràng buộc của PSR. Và để có thể chi tiếp, tiền của họ cần được chi hiệu quả.

3/4 bản hợp đồng đầu tiên của Newcastle vào tháng 1-2022 là Bruno Guimares, Burn và Trippier đã thành công rực rỡ. Họ cũng là những người đã đá chính giúp Newcastle thắng Liverpool ở chung kết Cúp Liên đoàn vừa qua. 

Trong kỳ chuyển nhượng tiếp theo, Newcastle lại tiếp tục thành công với Isak, Botman, Pope rồi Gordon. Phải tới mùa hè 2023, họ mới "hố hàng" với thương vụ mang tên Tonali - người gần như lãnh án cấm thi đấu 1 năm sau khi chuyển đến Newcastle.

Kiên trì để vượt qua gian khó

Bước chệch choạc cũng đến từ đó, khiến Newcastle hụt hơi ở mùa giải trước khi phải cùng lúc đua tranh ở Premier League và Champions League. Nhưng sự tín nhiệm của ban lãnh đạo với HLV Eddie Howe đã giúp "chích chòe" vượt qua thời điểm gian khó. 

Họ gần như không tăng cường sức mạnh ở mùa hè này (bán nhiều hơn mua), nhưng vẫn tiến bộ nhờ kiên trì với lộ trình đã vạch ra. Tonali rồi cũng trở lại, trong khi Isak, Murphy, Gordon, Guimares... đều tiến bộ như kỳ vọng.

Chức vô địch Cúp Liên đoàn mang ý nghĩa của một cột mốc với Newcastle - đội bóng đổi đời đã hơn 3 năm. Giới tỉ phú Saudi Arabia tất nhiên cần nhiều hơn thế, nhưng đây không phải là thời điểm của 2 thập niên trước. Newcastle chắc chắn sẽ tiếp tục tiến bộ, chậm mà chắc.

Newcastle không bao giờ quên ngày giải cơn khát danh hiệu sau 70 năm

HLV Eddie Howe ca ngợi chiến thắng của Newcastle trước Liverpool trong trận chung kết Cúp liên đoàn Anh (Carabao Cup) là ngày mà câu lạc bộ "sẽ không bao giờ quên", sau khi giành được danh hiệu lớn đầu tiên sau 70 năm.