Đất nện là mặt sân khó đầy thách thức nhất trong quần vợt. Đó là mặt sân dành cho những tay vợt trẻ về cả tuổi tác và tâm lý. 

Bjorn Borg giành chiến thắng tại Roland Garros sáu lần trước khi nghỉ hưu dù chưa già.  Ivan Lendl và Gustavo Kuerten đều chỉ có ba chiến thắng. Nhưng hôm 8-6, Rafael Nadal đã hạ Novak Djokovic với tỷ số  3-6, 7-5, 6-2, 6-4 để giành chức vô địch Roland Garros lần thứ chín.

Khi Nadal giành chức vô địch thứ tám năm ngoái, đó là thành tích vĩ đại nhất trong lịch sử quần vợt nam. Chưa một tay vợt nào chiến thắng nhiều như thế ở một giải Grand Slam. Sau khi Nadal đoạt chức vô địch thứ chín, có thể khẳng định trong lịch sử thể thao nói chung, chưa có một vận động viên nào đạt đến tầm cao như Nadal ở môn quần vợt trên sân đất nện.

“Anh ấy là vận động viên vĩ đại nhất không chỉ trong quần vợt mà trong thể thao nói chung - báo Wall Street Journal dẫn lời HLV Gunther Bresnik - Khi một tay vợt được hỏi rằng nếu ngày mai phải chết, anh ấy muốn chơi một trận với ai, câu trả lời gần như luôn là Nadal. Anh ấy không bao giờ bỏ cuộc và luôn thi đấu hết mình từ giây đầu tiên cho đến cuối cùng”.

Thành tích trong sự nghiệp của Nadal là hết sức khó tin. Trên mặt sân đất nện, anh giành chiến thắng 318 trận và chỉ thua 24. Khi lên nhận cúp vô địch, Nadal đã bật khóc. “Chiến thắng không phải là vĩnh viễn. Bạn có thêm một vài cơ hội nhưng bạn không biết liệu có thể vô địch thêm một lần nữa không” - Nadal nói.

Trận chung kết hôm 8-6 có lẽ là trận đấu căng thẳng nhất trong số 66 chiến thắng của Nadal ở Roland Garros. Anh đã đấu với Djokovic 42 lần. Djokovic giành chiến thắng trong bốn trận trước đó và đã từng hạ gục Nadal trên sân đất nện ở Rome (Ý). Tại các giải đấu lớn, Djokovic từng thắng Nadal ba lần, tất cả đều trong các trận chung kết.

Djokovic đã khởi đầu đầy mạnh mẽ nhưng cuối cùng Nadal mới là người chiến thắng. Quần vợt là môn thể thao của sự tập trung cao độ. Bất cứ giây phút lơ là nào cũng phải trả giá. Nadal có lẽ là tay vợt duy nhất trên thế giới luôn chơi như thể chỉ còn một điểm cuối là trận đấu kết thúc.

“Khi rơi vào một tình huống khó khăn, cậu ấy luôn biết cách vượt qua và giành chiến thắng - HLV Toni Nadal, chú của Nadal, đánh giá - Đó là điều quan trọng  nhất”.

Như vậy, Nadal đã có trong tay 14 chức vô địch Grand Slam, ngang bằng với thành tích của huyền thoại Pete Sampras. Anh chỉ còn kém Roger Federer ba danh hiệu. Ở tuổi 28, câu hỏi đặt ra là liệu anh còn có đủ thời gian để vượt qua kỷ lục của Federer để trở thành tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử. Đó là điều hoàn toàn có thể bởi anh vẫn đang ở đỉnh cao phong độ còn Federer đã sắp về hưu.

Trên thực tế, nhiều nhà phân tích cho rằng Nadal không cần đạt đến thành tích của Federer để được công nhận là tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử. Trong 33 trận đối đầu trực tiếp, Nadal đã thắng Federer 23 lần. Nadal là tay vợt duy nhất giành một giải Grand Slam trong 10 năm liên tục. 

Có lẽ Nadal chỉ cần thời gian để xô ngã mọi kỷ lục.