Từ đầu năm 2024, hàng loạt thông tin đã xuất hiện về việc Mitsubishi sẽ sớm đưa SUV chủ lực Pajero trở lại đội hình. Nhiều nguồn tin Nhật cho rằng mẫu xe này sẽ được Mitsubishi đẩy lên phân khúc tiệm cận hạng sang để khai thác phân khúc của Kia Telluride, Hyundai Palisade hay Toyota Land Cruiser.

Tuy nhiên, Pajero vẫn còn một phân khúc nữa có thể khai thác bằng một phiên bản "đặc biệt". Trong lịch sử 40 năm tồn tại của mình trên thị trường trước đây (1981 - 2021), Mitsubishi Pajero từng có một phiên bản "mini" có tên Pinin. Nếu có mặt trên thị trường hiện tại, Pajero Pinin chắc chắn sẽ rất hút khách.

Mitsubishi Pajero Pinin nằm ở phân khúc SUV off-road cỡ nhỏ giống Suzuki Jimny hay phiên bản chiều dài cơ sở ngắn (SWB) của Toyota Land Cruiser trong quá khứ. Phiên bản này là thành quả của buổi gặp mặt vào năm 1996 giữa Mitsubishi và Pininfarina - hãng thiết kế xe nổi tiếng tới từ Ý.

Tới 1997, 2 phía đạt được thỏa thuận 7 năm trị giá 187,4 triệu USD. Theo thỏa thuận này, Pininfarina sẽ phụ trách thiết kế và chế tạo một mẫu SUV cỡ nhỏ cho Mitsubishi. Tới triển lãm Geneva 1999 2 năm sau đó, Mitsubishi Pajero Pinin chính thức ra mắt.

Dù Pininfarina là hãng thiết kế nổi tiếng đứng sau hàng loạt siêu xe trong nhiều thập kỷ qua, Mitsubishi Pajero Pinin sở hữu ngoại thất tôn trọng ngôn ngữ thiết kế của Mitsubishi khi đó rõ rệt. Về cơ bản, xe không khác mấy một chiếc Pajero thường bị cắt ngắn. Chiều dài cơ sở xe chỉ là 2.260 mm - con số chỉ đủ cho một cấu hình 3 cửa ban đầu.

Nội thất Mitsubishi Pajero Pinin cũng do Pininfarina đảm nhiệm nhưng một lần nữa phần lớn ngôn ngữ thiết kế Mitsubishi được áp dụng tại khu vực này. Kết quả là khoang lái xe... quá nhàm chán và cũng không khác mấy Pajero thường.

Động cơ Mitsubishi Pajero Pinin thời đó sử dụng là bản I-4 1.8L 120 mã lực đi kèm hộp số sàn 5 cấp hoặc tự động 4 cấp. Ưu điểm vận hành của xe tới từ hệ dẫn động 2 cầu SS4-i thông minh khá phức tạp với khóa vi sai trung tâm và vi sai chống trượt Torsen phía sau.

Không như giai đoạn hiện tại khi SUV off-road từ lớn tới nhỏ đang là xu thế, giai đoạn cuối thập kỷ 1990 và đầu 2000, người dùng toàn cầu chuộng xe cỡ lớn hơn. Kết quả là Mitsubishi Pajero Pinin phải bổ sung bản 5 cửa về sau. Doanh số xe nhìn chung ổn nhưng không bao giờ được như kỳ vọng.

Tại Ý nơi có Pininfarina "chống lưng", Mitsubishi Pajero Pinin chỉ bán được hơn 64.000 xe trước khi bị khai tử vào 2005. Tại quê nhà Nhật, xe được ưa chuộng hơn nhiều với 177.132 xe bán ra trong giai đoạn 1998 - 2007. Sau thời điểm trên, Mitsubishi Pajero Pinin được kế nhiệm bởi Outlander danh tiếng hiện tại.

Do Pajero đang được đồn đoán sẽ sớm được Mitsubishi đưa trở lại vào nửa sau thập kỷ này, liệu một phiên bản "thu nhỏ" như Pinin có được hãng để mắt tới?

Mitsubishi Pajero thế hệ mới trở lại, đấu Toyota Land Cruiser lẫn Range Rover

Mitsubishi sẽ sớm đưa Pajero trở lại với vị thế dẫn đầu đội hình hãng, để cạnh tranh Toyota Land Cruiser hay thậm chí là các mẫu xe sang như Range Rover.