Phóng to

Do đuối sức, nhiều người phải nhờ hai cây gậy để trợ giúp di chuyển - Ảnh: AFP

Tham gia cuộc đua này cũng đồng nghĩa với chấp nhận việc sẵn sàng đối mặt những nguy cơ luôn rình rập. Nhiệt độ nhiều khi lên đến 60oC vào buổi trưa là một thử thách khắc nghiệt cho sức chịu đựng của con người.

Năm 2007, từng có hai vận động viên gục chết dọc đường vì kiệt sức. Năm 1994, cảnh sát người Ý Mauro Prosperi bị lạc đường trong bão cát và phải lang thang trong sa mạc hơn chín ngày. Để sống sót, Prosperi đã phải uống nước tiểu của mình và nhặt những con dơi chết để ăn. Khi được cứu, Prosperi sụt mất 13kg.

Dù khắc nghiệt như thế nhưng giải đấu đang ngày càng thu hút nhiều người tham dự hơn dù muốn tham gia mỗi người phải nộp lệ phí 5.000 USD. Giải lần thứ 26 năm nay diễn ra trong tháng 4 với sự tham gia của 851 người đến từ nhiều quốc gia. Người chiến thắng là vận động viên chủ nhà Rachid El Morabity với thành tích 20 giờ 56 phút 19 giây, tốc độ trung bình 11,99km/giờ.

Vận động viên cuối cùng về đích là Tanaka Minoru (Nhật) mất 83 giờ 14 phút 08 giây, tốc độ trung bình 3,02km/giờ.

Các vận động viên phải tự trang bị đồ dùng, thức ăn... cho toàn bộ chuyến đi bảy ngày trên sa mạc. Ban tổ chức chỉ cung cấp nước và lều ở cuối mỗi chặng đấu. Trong lịch sử, một chặng đơn dài nhất là 91km vào năm 2009.

Giải năm 2011 có hai chặng dài nhất là 82km nhưng nhiều vận động viên phải đi từ sáng hôm trước đến sáng hôm sau mới đến nơi.