Loạt đại chiến ở Premier League mở màn mùa đông khắc nghiệt

HUY ĐĂNG

Tháng 12, thời điểm các giải đấu cấp tuyển quốc gia tạm dừng, luôn được xem là giai đoạn tăng tốc cho cuộc đua cấp độ CLB. Với riêng Premier League, giai đoạn này lại càng khốc liệt.

vào rạng sáng 3-12, bao gồm Arsenal - Man United (3h15), Newcastle - Liverpool (2h30), và cả trận đấu mang hy vọng hồi sinh của Man City khi họ tiếp đón Nottingham Forest (2h30).

Trận đấu then chốt

Đại chiến giữa Arsenal và Man United hiển nhiên thu hút sự chú ý hơn cả. "Quỷ đỏ" đang thực sự đổi vận sau khi thay tướng. Kể từ sau trận thua West Ham, Man United bất bại liên tiếp 4 trận ở Premier League và mang về 8 điểm. Cũng qua đó, khoảng cách giữa họ và top 4 giờ đây chỉ là 4 điểm. Ngay cả Arsenal tuy đang xếp nhì bảng cũng chỉ nhiều hơn Man United 6 điểm.

Cũng như Man United, Arsenal đang hừng hực khí thế hồi sinh với sự trở lại của đội trưởng Odegaard. Họ có lợi thế lớn ở đại chiến lần này khi đối thủ vắng 2 trụ cột vì án treo giò là Lisandro Martinez và Kobbie Mainoo.

Nhưng đồng thời sức ép cũng đang đè nặng lên "pháo thủ" khi Liverpool đã bứt quá xa trong cuộc đua vô địch. Khoảng cách giữa 2 đội hiện đã là 9 điểm, và một kết quả không như ý có thể khiến Arsenal cạn kiệt hy vọng ngay ở giai đoạn lượt đi.

Arsenal hiện đang áp đảo Man United về lực lượng lẫn thành tích đối đầu. "Pháo thủ" đã thắng cả 3 lần chạm trán gần nhất. Nhưng mặt khác, việc Man United có một HLV mới nhiều khả năng sẽ thổi bùng lên ngọn lửa chiến đấu của họ trong những trận cầu như thế này.

Những bài toán khó cho HLV Slot và Guardiola

Dẫu bỏ xa các đội xếp sau, Liverpool cũng không thể chủ quan khi phải làm khách trước Newcastle - đội có xu hướng chơi hay trong những trận cầu lớn.

Ở mùa giải này, Newcastle đã cầm hòa Man City, thắng Tottenham và Arsenal, đồng thời cũng thắng Chelsea ở Cúp Liên đoàn. Liverpool có thể không quá lo lắng về mặt điểm số, nhưng đội hình đầy rẫy cầu thủ chấn thương đang khiến HLV Arne Slot phải đau đầu. Trong bối cảnh Jota, Alisson chưa trở lại, hàng thủ Liverpool đã mất thêm 3 cầu thủ vì chấn thương là Konate, Bradley và Tsimikas.

Liverpool đã vượt qua chặng "leo núi" với kết quả tốt khó tin - thắng 9, hòa 1 trong chuỗi 10 trận liên tiếp chạm trán các CLB lớn trên mọi đấu trường. Giờ đây là một thách thức mới với HLV Slot: vượt qua chuỗi lịch thi đấu có mật độ 3 ngày/trận mà không sứt mẻ đội hình. Từ giờ đến hết tháng 12, họ sẽ phải đá đến 8 trận.

Nhưng chịu sức ép hơn cả vẫn là Man City của Pep Guardiola. Sau chuỗi trận tệ hại, nhà đương kim vô địch hiện đã văng khỏi top 4. Tiếp đón Nottingham Forest có thể là một thử thách vừa phải để Pep xốc lại tinh thần của các học trò. Nhưng đừng quên Nottingham Forest cũng đang là "ngựa ô" đáng chú ý của mùa này.

Giai đoạn khó khăn nhân sự của Man City có thể đã qua đi, khi lần lượt các trụ cột như Ruben Dias, De Bruyne, Doku, Savinho… đều đã lành lặn hoàn toàn. Rodri và Kovacic vẫn vắng mặt, khiến tuyến giữa của Man City không thể chắc chắn như mọi khi. Nhưng Pep đã có tận 2 tháng để xoay xở, và giờ là lúc ông cho thấy tố chất của một chiến lược gia tài ba.

Từ tháng 9 đến 11, các giải đấu bị gián đoạn liên tục vì lượt trận cấp tuyển quốc gia (cứ mỗi tháng lại hội quân 2 tuần). Và từ tháng 12, các HLV đội bóng lớn sẽ có nhiều thời gian xuyên suốt hơn để chỉnh đốn đội ngũ. Giai đoạn tăng tốc giờ mới thực sự bắt đầu.