Nỗi thất vọng của các cầu thủ Liverpool sau khi thua Villarreal. Ảnh: Reuters

Chiến thắng tối thiểu này có thể khiến Liverpool trả giá, vì Villarreal được xem như một phiên bản của Atletico Madrid, chơi phòng thủ chặt chẽ, giỏi chớp các cơ hội, ru ngủ đối thủ. Con đường lấy chiếc cúp để mùa tới có vé dự Champions League sẽ rất khó khăn với Liverpool.

Những gì hay nhất diễn ra trước khi khai cuộc, Villarreal thay bài hát truyền thống của họ bằng bản Yellow Submarine (Tầu ngầm vàng) của ban nhạc The Beatles, linh hồn của thành phố Liverpool. “Tàu ngầm vàng” là biệt danh mà một linh mục ở Villarreal đặt tên cho đội bóng mang áo màu vàng này vào những năm 1960.

Villarreal kiểm soát trận đấu với sự xuất sắc của tiền vệ Bruno Soriano ở tuyến giữa. Kế tục Marcos Senna, Juan Riquelme, Santi Cazorla, tiền vệ 31 tuổi này là biểu tượng mới của Villarreal. Cả sự nghiệp Bruno chơi bóng cho Villarreal, vẫn ở đây khi đội bóng xuống hạng mấy mùa trước, cùng đội bóng thăng hạng trở lại và tiến ra châu Âu. Bruno tạo cơ hội cho các đồng đội tuyến trên dứt điểm, đặt các cầu thủ tấn công của Liverpool trong tầm kiểm soát của anh.

Nhưng cũng phải nói Bruno có một ngày không quá bận rộn là vì sự dè dặt của HLV Jurgen Klopp. Ông bố trí bộ ba tấn công Philippe Coutinho, Adam Lallana và Roberto Firmino trên hàng công, đây là những cầu thủ làm bóng giỏi hơn là dùng tốc độ và sự di chuyển thông minh để ghi bàn như Daniel Sturridge, Divock Origi và Christian Benteke.

Origi, người hùng trong các trận gặp Dortmund, bị chấn thương không thể thi đấu trong khi Sturridge ngồi ghế dự bị cả trận còn Benteke chỉ được tung vào sân ở phút cuối. Khi Coutinho bị chấn thương vào giữa trận, HLV Klopp cũng không đưa hai mũi nhọn nói trên vào sân. Cả trận đấu, Firmino tỏ ra không thoải mái ở vị trí mũi nhọn cao nhất.

Klopp muốn giữ vững sự cự li đội hình, muốn chơi cẩn trọng để giữ tỉ số 0-0 nhưng Liverpool và chính ông không giỏi trong những việc như thế và mục tiêu của họ không đạt được. Klopp và Liverpool chỉ hay khi họ chơi bùng nổ, tấn công tận hiến. Các cổ động viên Liverpool trông chờ vào điều đó trên sân Anfield tuần tới.

Bàn thắng Adrian Lopez ghi cho Villarreal phút bù giờ mang lại nhiều hy vọng cho các cổ động viên chủ nhà về một trận chung kết cúp châu Âu lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ. Đã 21 lần liên tiếp, Villarreal đều vượt qua các vòng đấu ở cúp châu Âu một khi họ thắng trận lượt đi.

Liệu sẽ là một trận chung kết toàn Tây Ban Nha nữa ở Europa League? Giải đấu này gần đây được xem như giải đấu của các câu lạc bộ Tây Ban Nha. Trận bán kết còn lại, Sevilla hòa 2-2 trên sân của Shakhtar Donets, tràn đầy cơ hội lần thứ 3 liên tiếp giành chiếc cúp này.