Dù đã xuất sắc giành vé tham dự Esports World Cup 2026 (EWC) sau chiến thắng 2-0 trước Đại kiện tướng người Pháp Jules Moussard (tháng 5-2026), kỳ thủ số 1 Việt Nam Lê Quang Liêm vẫn phải đối mặt với một vòng sơ loại đầy khốc liệt.

Theo thể thức của ban tổ chức, chỉ những kỳ thủ vượt qua vòng loại DreamHack Atlanta và vòng "Cơ hội cuối" (Last Chance Qualifier - LCQ) mới phải trải qua vòng đấu này. 

Cụ thể, 8 kỳ thủ sẽ tranh tài theo thể thức loại kép để chọn ra duy nhất 2 tấm vé cuối cùng góp mặt vào vòng đấu chính gồm 16 người.

Đây là một bất lợi không nhỏ khi Quang Liêm phải thi đấu liên tục từ 18h10 (giờ Việt Nam) cho đến tận 0h30 ngày hôm sau (theo lịch của ban tổ chức ở trận chung kết nhánh thua). 

Mỗi trận đấu gồm 2 ván cờ 10 phút và nếu không phân định được thắng thua, các kỳ thủ sẽ bước vào ván Armageddon cân não. 

Thể thức hiện tại chỉ cho phép các kỳ thủ "được thua 1 lần". 

Cụ thể nếu có 3 trận thắng liên tiếp, Lê Quang Liêm sẽ giành vé đi tiếp vào vòng chung kết giải đấu.

Ngược lại nếu để thua một trận, anh sẽ rơi xuống nhánh thua và phải thi đấu nhiều trận hơn. Đáng chú ý, bất kỳ thất bại thứ hai nào cũng sẽ đồng nghĩa với việc bị loại khỏi giải đấu.

Ở trận mở màn ngày 11-8, đối thủ của Lê Quang Liêm là kỳ thủ người Ukraine - Olexandr Bortnyk. 

Đây được đánh giá là màn chạm trán không hề dễ dàng cho kỳ thủ số 1 Việt Nam khi cả hai không có sự chênh lệch lớn về hệ số elo trên bảng xếp hạng của Liên đoàn Cờ vua Thế giới (FIDE). 

Trên bảng xếp hạng (tính đến tháng 8), Đại kiện tướng Lê Quang Liêm sở hữu elo 2.626 điểm (cờ nhanh) và 2.675 điểm (cờ chớp).

Trong khi đó, kỳ thủ sinh năm 1996 người Ukraine đạt được elo 2.607 điểm (cờ nhanh) và 2.681 điểm (cờ chớp).

Do thể thức thi đấu là 10 phút và không cộng thêm giây, giải đấu này đòi hỏi khả năng xử lý tình huống nhanh và chính xác trong thời gian ngắn. 

Nếu vượt qua được kỳ thủ Bortnyk, đối thủ tiếp theo của Quang Liêm sẽ là người chiến thắng trong cặp đấu giữa Đại kiện tướng Esipenko và Wei Yi.

Trận đấu giữa Đại kiện tướng Lê Quang Liêm và Olexandr Bortnyk được dự kiến diễn ra vào lúc 18h10 ngày 11-8 (giờ Việt Nam).

Lê Quang Liêm bất ngờ bị 'làm khó' ở giải cờ vua triệu USD

Dù giành quyền góp mặt tại Esports World Cup 2026, Đại kiện tướng Lê Quang Liêm sẽ phải trải qua hành trình gian nan hơn so với các đối thủ nếu muốn tiến vào vòng đấu chính của giải cờ vua có quỹ thưởng lớn nhất năm.