Kids Konnected là một tổ chức phi lợi nhuận của Mỹ chuyên hỗ trợ trẻ em và thanh thiếu niên có người thân bị ung thư hoặc đã mất do ung thư. Tổ chức được thành lập vào năm 1993 do một cậu bé mới 11 tuổi, Jon Wagner-Holtz sáng lập và điều hành. Từ một nhóm nhỏ ở bang California, Kids Konnected hiện đang giúp đỡ hơn 6.000 trẻ em trên toàn nước Mỹ. Nhưng đặc biệt hơn, tổ chức này đã trở thành mái nhà chung cho những đứa trẻ cần chỗ dựa về tinh thần để vượt qua những khó khăn, mất mát.

Khởi nguồn từ đồng cảm

Năm lên 9 tuổi, cậu bé Jon Wagner-Holtz đón nhận tin mẹ mình mắc phải căn bệnh ung thư. Căn bệnh quái ác này không chỉ tàn phá cơ thể mẹ cậu mà còn phá hủy sự bình yên của gia đình. Suy nghĩ non nớt của Jon lúc đó là sự giận dữ và đau buồn: “Mẹ tôi thật sự là một người tốt. Sao điều này có thể xảy đến với bà?”. Nhưng cậu chôn giấu tất cả cảm xúc của mình, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ vì không muốn bà phải lo lắng.

Cho đến khi cha cậu phải chuyển công tác đến California, trong khi cả nhà ở lại Boston để hoàn tất việc điều trị, thì khó khăn tăng gấp bội lần. Từng ngày chứng kiến sự đau đớn và héo mòn do những đợt hóa trị của mẹ, mất đi chỗ dựa tinh thần và không thể chia sẻ với bất cứ ai, Jon hoàn toàn lạc lối. Mẹ cậu đã nhờ đến một chuyên gia tâm lý nhưng mọi chuyện càng trở nên tệ hơn. Cậu bé tự nhốt mình trong phòng và làm bạn với bộ xếp hình Lego. Những cảm xúc và sự chịu đựng của một đứa trẻ không phải là điều một chuyên gia có thể thấu hiểu được. Jon cảm thấy cô độc trong cuộc chiến chống lại nỗi đau tinh thần của căn bệnh ung thư.

Khi việc điều trị hoàn tất và sức khỏe mẹ cậu dần hồi phục, bà đưa Jon đến chương trình thường niên “Vòng đua điều trị” của Quỹ bệnh nhân ung thư Susan Komen. Ở đó, cậu nhận thấy mẹ mình được một hỗ trợ tinh thần rất lớn từ những phụ nữ đồng cảnh ngộ. Một ý nghĩ chợt đến với cậu rằng những phụ nữ đó có thể có con, và thật tuyệt làm sao khi những đứa trẻ có cha mẹ bị ung thư có thể chia sẻ với nhau.

Jon đã viết thư cho Quỹ Komen ở quận Cam với mong muốn nhận được hỗ trợ lập nên một đường dây nóng để những đứa trẻ có thể trò chuyện cùng nhau. Cậu nhận được 300 USD và 300 địa chỉ của những đứa trẻ. Từ đó, Jon lập đường dây nóng 24 giờ tại phòng mình để nhận cả trăm cuộc điện thoại chia sẻ về cảm xúc mà những đứa trẻ đã và đang trải qua: nỗi buồn, sự sợ hãi và giận dữ, những điều mà không người lớn nào làm được.

Kết nối để sẻ chia

Nhanh chóng kết thân với tám đứa trẻ gọi điện thường xuyên nhất, Jon cùng các bạn đã lập ra một nhóm hỗ trợ do chính những đứa trẻ điều hành. Cuộc gặp gỡ đầu tiên được tổ chức tại khách sạn Disneyland với sự tham gia của 32 người đồng trang lứa. “Họ chia sẻ về hoàn cảnh, cảm xúc và những vấn đề mình gặp phải. Một cô bé đã khóc nghẹn khi nói về việc cô ghét về nhà. Cô ghét việc nhìn thấy mẹ kiệt sức và tóc rụng dần đi, ghét việc chứng kiến căn bệnh đã hủy hoại người mẹ và cả cuộc sống gia đình. Một cô bé khác ngồi kế bên đã nhẹ nhàng nắm lấy tay bạn. Kể từ buổi gặp gỡ đầu tiên đó, cảm xúc của tôi như được sẻ chia. Tôi cảm thấy tốt hơn bao giờ hết”, Jon nhớ lại.

Nhóm của Jon đã gửi tờ rơi đến các phòng khám và nhờ sự giúp đỡ của truyền thông để quảng bá đến nhiều bạn trẻ khác. Kids Konnected ra đời từ đó, hồi 1993. Sáu năm sau, tổ chức này đã có 18 cơ sở khắp 20 bang trong cả nước. “Năm 2012, với ngân sách quyên góp được lên đến 300.000 USD, chúng tôi giúp gần 10.000 đứa trẻ nữa”, Jon cho biết.

Không chỉ đồng cảm, chia sẻ, tổ chức còn giúp những đứa trẻ hiểu rõ hơn về căn bệnh ung thư và khuyến khích những trái tim non nớt nói lên cảm xúc mà chúng đang cố chịu đựng. Tất cả người điều hành đều là những bạn trẻ có cha mẹ mắc bệnh, vì vậy họ đều trải qua một nỗi đau chung. Kids Konnected còn giúp xoa dịu những đứa trẻ mất đi người thân do căn bệnh quái ác. Những đứa trẻ được học cách đối mặt với nỗi đau và sự giận dữ của mình để tiến lên phía trước, cách nói ra lời “tạm biệt” với người thân yêu. Kid Konnected tổ chức những hoạt động như cắm trại tập thể, gửi gấu Teddy cùng lời động viên đến từng nhà... để gắn kết những trái tim bé nhỏ dễ tổn thương lại với nhau.

Jon Wagner-Holtz giờ đã là sinh viên khoa Khoa học chính trị và học thêm về phục vụ cộng đồng tại Trường đại học Slippery Rock ở Pennsylvania (Mỹ). Với cậu, điều tự hào nhất chính là sức mạnh hàn gắn của Kid Konnected, nguồn sức mạnh lớn lao đến từ sự sẻ chia và kết nối với nhau. “Sự thành công của chương trình nằm ở những giọt nước mắt được lau khô của đứa trẻ từ một người bạn chân tình, ở lời cảm ơn của những người cha, người mẹ vơi bớt nỗi lo về áp lực tinh thần mà căn bệnh của họ gây ra cho đứa con bé nhỏ. Những gì chúng tôi có là: trẻ em giúp đỡ, đồng cảm với trẻ em”, Jon chia sẻ.

(Nguồn: couragetogive.com)

Phóng to Áo Trắng số 19 ra ngày 15/10/2012 hiện đã có mặt tại các sạp báo. Mời bạn đọc đón mua để thưởng thức được toàn bộ nội dung của ấn phẩm này.