Alexis Sanchez của Arsenal và Anthony Martial của M.U. - Ảnh: Reuters

Đã lâu lắm rồi người hâm mộ “Pháo thủ” Arsenal và “Quỷ đỏ” M.U mới lại có cảm giác “nóng” về trận đấu giữa hai đội như lúc này.

Những năm cuối thập niên 1990, đầu thập niên 2000 - thời điểm Liverpool đang sa sút, Chelsea chưa nổi lên, cuộc gặp giữa M.U và Arsenal được xem là trận đấu quyết định ngôi vô địch. Nhưng kể từ năm 2005, mọi chuyện hoàn toàn đổi khác. Với sự vươn lên của hàng loạt “trọc phú” Chelsea, Manchester City (M.C), Arsenal đánh mất vị thế số 2 sau M.U ở Premier League. Ở hai mùa giải gần đây, trận M.U - Arsenal càng mất giá khi M.U cũng tuột dốc.

Nhưng tình thế hiện tại hoàn toàn khác. Sau hai năm liên tục mua sắm mạnh tay, M.U đã lấy lại hình ảnh “Quỷ đỏ” hùng mạnh của mình và là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch mùa này. Arsenal không mạnh lên, nhưng sự sa sút của Chelsea, Liverpool cùng một M.C phong độ chập chờn giúp hi vọng tranh đoạt ngôi vương của họ cũng rõ ràng hơn hẳn ở mùa này. Do đó, cuộc đối đầu lần này giữa hai đội thật sự là một cuộc quyết đấu mang nhiều ý nghĩa quyết định ngôi vô địch.

So về phong độ, Arsenal lúc này không thể bì được M.U sau khi thua 2 trong 4 trận gần đây. Trong khi đó, M.U đang sở hữu chuỗi 4 trận toàn thắng liên tục trên mọi đấu trường. Lực lượng của M.U cũng tốt hơn khi chỉ có hai ca chấn thương là Luke Shaw và Marcos Rojo, trong khi Arsenal vắng mặt một loạt trụ cột như Jack Wilshere, Danny Welbeck, Mikel Arteta, Laurent Koscielny... Nhưng không có nghĩa “Quỷ đỏ” có thể xem thường “Pháo thủ” ở trận này.

Thật vậy, những thất bại của Arsenal thời gian qua phần lớn đến từ các quyết định nhân sự sai lầm của ông Wenger. Trước Dinamo Zagreb cách đây ba tuần, Arsenal thua vì chủ động cất hàng loạt trụ cột trên băng ghế dự bị. Trước Olympiakos tuần rồi, Arsenal tiếp tục thua vì sai lầm cá nhân của thủ môn dự bị David Ospina (Petr Cech được ông Wenger cho nghỉ dưỡng sức). Vì vậy, những quyết định “nép mình” như vậy chắc chắn sẽ không thể hiện trước M.U.

Khó khăn cho M.U là điểm yếu của họ lúc này lại trùng khớp với điểm mạnh của Arsenal. Chấn thương của Shaw và Rojo gây ra không ít xáo trộn hàng thủ M.U. Từ đây, khó khăn sẽ đến với M.U khi phải đối mặt với một hàng công đang thăng hoa của Arsenal. Phong độ tồi tệ của chân sút Olivier Giroud dường như đã giúp ông Wenger giải được bài toán cho hàng công, khi Theo Walcott chơi ngày một hay và được xếp đá tiền đạo cắm (ghi 2 bàn trong hai trận liên tiếp gần đây). Ngoài ra, Alexis Sanchez - ngôi sao được kỳ vọng nhất của Arsenal - cũng lấy lại bản năng săn bàn với 4 bàn trong hai trận liên tiếp.

Hãng tin AP (Mỹ) dẫn lời phát biểu trước trận của ông Van Gaal: “Giải pháp của tôi những ngày qua là hồi phục, hồi phục và hồi phục. Những trận đấu với Arsenal thường khó khăn. Vì vậy, tôi không thể cho các cầu thủ M.U tập luyện nhiều vì họ cần được nghỉ ngơi”. Mùa giải trước, thành tích đối đầu giữa Arsenal và M.U là ngang nhau khi trong ba lần chạm trán, mỗi đội thắng một, hòa một và thua một.