Phương pháp dự kiến sẽ nâng sản lượng dầu của Mỹ lên ít nhất 20% trong 5 năm tới, và trong vòng 10 năm sẽ giúp giảm lượng dầu cần nhập khẩu hơn phân nửa - một mục tiêu lâu nay của các nhà hoạch định chính sách.

Phóng to

Hình ảnh một mỏ dầu trải rộng trên 15 hecta thuộc sở hữu của Công ty SM Energy - Ảnh: AP

Các công ty đang đổ hàng tỉ USD để sở hữu các mỏ dầu nằm rải rác xuyên North Dakota, Colorado, Texas và California. Đến khoảng năm 2015, các chuyên gia dự báo những mỏ mới sẽ cung cấp cỡ 2 triệu thùng dầu 1 ngày, nhiều hơn sản lượng toàn vịnh Mexico sản xuất hiện nay.

“Đó là một đóng góp quan trọng cho an ninh năng lượng” - Ed Morse, trưởng nhóm nghiên cứu hàng hóa thuộc Crédit Suisse,nói.

Tuy nhiên phương pháp dẫn khí đốt tự nhiên giam trong lòng đất được các kỹ sư dầu khí phát triển những năm gần đây bị nhiều người chỉ trích về mức độ an toàn đối với môi trường. Theo cách đó, họ sẽ khoan xuống và theo chiều ngang xuyên qua đá, sau đó bơm nước, cát và các chất hóa học vào lỗ để phá vỡ túi chứa giúp khí đốt chảy ra.

Các túi dầu ở Mỹ đang thu hút hàng tỉ USD dòng đầu tư từ các tập đoàn dầu khí khổng lồ như Dutch Shell, BP và Statoil. Ngoài ra còn nhiều công ty nhỏ sở hữu kỹ thuật của Mỹ như Chesapeake, EOG Resources và Occidental Petroleum tham gia. Tháng vừa qua, Tập đoàn dầu khí quốc gia Trung Quốc CNOOC đồng ý trả cho Chesapeake 570 triệu USD cho 1/3 cổ phần trong dự án Niobrana. Sự kiện này tiếp nối thương vụ 1 tỉ USD hồi tháng 10 năm ngoái giữa hai công ty trong dự án tại Eagle Ford.

Vì các phân tử dầu trơn trượt và lớn hơn khí đốt, các kỹ sư nghĩ quá trình trên sẽ không mang lại hiệu quả kinh tế. Nhưng họ đã tìm ra cách tăng số lỗ khoan trên đá và dùng nhiều chất hóa học giúp lấy được dầu với một chi phí thấp.

“Chúng tôi đã hoàn toàn thay đổi ngành công nghiệp khí đốt, và tôi không ngạc nhiên nếu chúng tôi thay đổi toàn bộ ngành dầu khí trong vài năm sắp tới”, Aubrey MacClendon - giám đốc điều hành Chesapeake Energy, công ty sở hữu kỹ thuật - nói.

Các kỹ sư Petroleum lần đầu tiên sử dụng phương pháp này năm 2007 để khai thác một túi dầu trong một khu vực rộng 25.000 dặm vuông dưới lòng đất North Dakota và Montana có tên gọi Bakken. Sản lượng ở đó tăng 50% chỉ trong năm vừa rồi. Trường hợp Bakken lúc đó được xem là hi hữu tuy nhiên hiện nay nhiều khu vực rộng lớn khác đang mang lại hứa hẹn như mỏ Niobrara, trải dài dưới lòng đất Wyoming, Colorado, Nebraska và Kansas; Leonard ở New Mexico và Texas; Monterey ở California…

Các nhà môi trường lo ngại các chất lỏng hoặc nước thải từ quá trình khai thác sẽ làm ô nhiễm nguồn nước sinh hoạt. Cơ quan bảo vệ môi trường hiện đang nghiên cứu mức độ an toàn của phương pháp khoan.

Trữ lượng dầu trong lòng đất của Mỹ được các chuyên gia ước tính không bằng trữ lượng khí đốt tự nhiên. Người ta đã khai phá một trữ lượng khí đốt lớn đủ để giữ giá nhiên liệu này thấp trong nhiều năm tới. Ngược lại, trữ lượng dầu chỉ đủ để cung cấp 1 - 2% nhu cầu của thế giới đến năm 2015, không đủ để ảnh hưởng đến giá cả. Tuy nhiên nguồn cung từ các mỏ như Bekken năm vừa qua giúp sản lượng dầu của Mỹ tăng 2 năm liền sau 23 năm suy giảm liên tục.