Các cầu thủ Iceland ăn mừng chiến thắng trước tuyển Anh - Ảnh: Reuters

Việc tăng số đội tham dự lên 24 đã khiến Euro 2016 trở thành một giải đấu vinh danh các “chú ngựa ô”. Tuy Albania, Bắc Ireland, Slovakia rồi Hungary, Iceland, Xứ Wales lần lượt gây ấn tượng nhưng cho đến thời điểm này, khi giải đấu chọn ra 8 cái tên ưu tú nhất thì chỉ còn lại Iceland và Xứ Wales.

Ở nhánh bán kết bên kia, Gareth Bale và các đồng đội vẫn đang chơi tưng bừng và tràn trề hi vọng lọt vào đến chung kết. Dù vậy, hành trình của Xứ Wales không ấn tượng bằng Iceland - đội bóng đã cầm chân Bồ Đào Nha, quật ngã Áo trước khi tạo nên cơn địa chấn trước Anh ở vòng 16 đội.

Câu chuyện về một đội tuyển Iceland thi đấu như những chiến binh trong truyện thần thoại chẳng xa lạ gì suốt 2 năm qua. Bởi trên hành trình vòng loại tìm kiếm tấm vé đến Pháp, thầy trò HLV Lars Lagerback đã lần lượt quật ngã Hà Lan, CH Czech, Thổ Nhĩ Kỳ để đường hoàng lấy một suất chính thức dự Euro 2016. Vậy mà Iceland vẫn bị nhìn bằng những ánh mắt có phần khinh thị trong những ngày đầu trên đất Pháp.

Sau trận ra quân hòa 1-1, siêu sao Ronaldo của Bồ Đào Nha bực tức gọi Iceland là “đội bóng nhược tiểu”. Còn trước thềm cuộc chiến ở vòng 16 đội vừa qua, cựu tuyển thủ Anh Frank Lampard nhắn tin gọi trận Anh - Iceland là một “trò đùa” cho Eidur Gudjohnsen, đồng đội một thời ở Chelsea và hiện là cầu thủ lớn tuổi nhất của Iceland. Tin nhắn này khiến Gudjohnsen “nóng mũi”. Nhưng rồi sau trận thắng Anh 2-1, có lẽ chẳng còn ai dám coi thường đội bóng đến từ băng đảo thêm một chút nào. Iceland thực sự đang là một hiện tượng đi vào lịch sử Euro.

Hôm 25-6, quốc gia Bắc Âu này tổ chức cuộc bầu cử tổng thống trong tình trạng khá “ế ẩm” với sự vắng mặt của khoảng 10% dân số, những người đang bận ở Pháp ủng hộ cho đội bóng nước nhà. 10% dân số là một tỉ lệ khủng khiếp nhưng thật ra chỉ hơn 30.000 người đến từ đảo quốc có dân số vào khoảng 330.000 người này.

Sự thưa thớt dân cư không chỉ là trở ngại duy nhất. Những cơn gió buốt quanh năm với tốc độ lên đến 20-30m/giây vào mùa đông khiến việc đá bóng ngoài trời ở Iceland rất khó. Cả xứ băng đảo chỉ có vỏn vẹn 7 sân bóng chuyên nghiệp. Dễ hiểu khi tuyển Iceland là một trong những tập hợp kém chất lượng nhất của Euro 2016, với tổng giá trị đội hình chỉ 45 triệu euro (theo định giá của trang Transfermarkt.com), xếp thứ 22/24 đội và chưa bằng 1/10 của tuyển Anh (477 triệu euro).

Một nền bóng đá nhỏ bé đến thế lại đang tung hoành ngang dọc ở Euro 2016 theo cái cách đặc biệt ấn tượng. Trước tuyển Anh rạng sáng qua, Iceland bị dẫn trước vì một quả phạt đền ở phút thứ 4 để rồi hoàn tất cuộc lội ngược dòng ở phút... 18. Biệt danh “Thor” - vị thần sầm sét của Bắc Âu - được gán cho tiền vệ có vẻ ngoài dũng mãnh Birkir Bjarnason thực ra có thể áp dụng cho toàn đội Iceland, với lối đá dũng mãnh mà HLV người Thụy Điển Lagerback xây dựng.

Trong số 24 đội dự Euro 2016, Iceland là đội cao to thứ nhì với chiều cao trung bình 1,85m (chỉ thua Thụy Điển - 1,86m). Giờ đây trong mắt của khán giả Euro, những cầu thủ Iceland to khỏe đang mang tầm vóc của những vị thần khổng lồ thực sự. Euro 2004 đã chứng kiến câu chuyện thần thoại Hi Lạp, liệu Euro 2016 sẽ đến thần thoại Bắc Âu?