Ắt hẳn vì phải cạnh tranh với những môn giải trí mang tính “hưởng thụ” nên Giải ngoại hạng đã có những trận đấu sôi động phục vụ các cổ động viên trung thành.

Phóng to

Tiền đạo Zamora (phải) - một trong những gương mặt ấn tượng nhất của Fulham mùa này - Ảnh: Reuters

Trong khi nhiều người chú ý vào các đội lớn thì tôi lại hướng về trận Fulham - Wolves vì đây là điển hình của hai trường phái bóng đá đối lập. Tôi gọi trường phái của Wolves là “một phút huy hoàng rồi chợt tắt”, còn Fulham theo phong cách “buồn le lói suốt trăm năm”.

Jeremy, cổ động viên Fulham có vé mùa xem tất cả các trận trên sân Craven Cottage, từng nói cách đây vài tháng: “Trong bản thân Giải ngoại hạng chia làm ba giải nhỏ (mini-league): giải của các đội đầu bảng, giải của các đội giữa bảng và giải của các đội cuối bảng. Fulham có chiến lược thắng các đội cuối bảng, hòa các đội giữa bảng và thua các đội đầu bảng, vì vậy sẽ không xuống hạng nhưng cũng không tạo ra điều bất ngờ thú vị nào”.

Tôi bảo: “Chứ không phải Fulham là “vua hòa” sao?”. Anh thở dài: “Mỗi lần tôi đi xem có trận hòa là khán giả la lối: “Lại thêm một trận hòa khốn kiếp nữa”. Nhưng tôi chắc chắn Fulham sẽ ổn”.

Fulham có lối đá khác hẳn dưới thời HLV Hodgson năm ngoái, nhưng kể từ khi Mark Hughes về đã thay đổi thành phong cách “chắc cú”. Đó là chiến lược được HLV George Graham áp dụng thành công cho Arsenal những năm cuối thập niên 1980.

Khi mới về, quan điểm của ông là “nếu không bị đối phương ghi bàn thì sẽ không thua”, vì vậy ông tập trung xây dựng một dàn hậu vệ hùng hậu chắc chắn như đổ bêtông. Arsenal thời đó bị gọi là “Arsenal nhàm chán” vì chuyên hòa và thắng 1-0, nhưng sau ít năm dưới sự dẫn dắt của George Graham đã giành được chức vô địch ngoạn mục từ tay Liverpool đang trong thời hoàng kim.

Vì vậy, HLV Hughes hi vọng Fulham sau vài năm đầu làm “vua hòa” sẽ dần có nền tảng vững cho sau này.

Ngược lại hoàn toàn, Wolves là một trường hợp đặc biệt của giải. Hiện đang xếp thứ hai từ dưới lên trong bảng xếp hạng và rất ít hi vọng trụ được ở giải mùa này nhưng “chó sói” Wolves là một trong những đội lấy điểm của các đội đầu bảng nhiều nhất. Từ đầu mùa, các học trò của ông McCarthy đã thắng tất cả lực lượng Manchester City, Liverpool, Chelsea, Manchester United và làm không ít người ngỡ ngàng.

Tuy nhiên, đó không phải chiến lược an toàn cho một đội nhỏ. Thắng “ông lớn” vẻ vang thật, nhưng thắng những đội cũng yếu như mình mới quan trọng hơn nhiều trong việc trụ hạng. Vì Wolves gần như toàn thua các đội cùng đẳng cấp nên từ đầu mùa tới giờ luôn nằm trong nhóm cầm đèn đỏ, và nếu tiếp tục phong cách như hiện giờ chắc chắn sẽ xuống hạng.

Cuối cùng, trận đấu cuối tuần qua kết thúc theo đúng dự đoán của nhiều người: hòa 1-1, và Wolves vẫn không cải thiện được hoàn cảnh của mình.

Cổ động viên trung lập thích phong cách của Wolves vì như vậy bóng đá mới vui nhộn ly kỳ, nhưng cổ động viên trung thành thật sự của một trong hai đội sẽ muốn được như Fulham.

Việc trụ lại Giải ngoại hạng ảnh hưởng rất nhiều đến vấn đề tài chính của CLB, và nếu xuống hạng, không chắc mùa sau có được lên không hay lại mất đà xuống thêm hạng nữa (như những trường hợp của Leeds United hay Southampton).

Dù sao cũng chúc hai đội có được điều mình mong muốn trong kỳ nghỉ Phục sinh, dù “huy hoàng rồi chợt tắt” hay “buồn le lói suốt trăm năm”.