HLV Cacic trong cuộc họp báo trước trận gặp Bồ Đào Nha. Ảnh: Reuters

Hãng tin AFP dẫn lời chiến lược gia 62 tuổi của Croatia: "Chúng tôi phải phòng ngự thật tốt trong trận đấu với Bồ Đào Nha, một đội bóng có những cá nhân tuyệt vời. Ronaldo là cầu thủ hay nhất của họ và các cầu thủ Croatia không nên để Ronaldo thể hiện sức mạnh của cậu ấy".

Việc HLV Ante Cacic nhắc nhở các học trò "chăm sóc" Ronaldo không có gì là khó hiểu bởi không chỉ là siêu sao hàng đầu thế giới, Ronaldo còn vừa tỏa sáng rực rỡ với cú đúp bàn thắng vào lưới Hungary và đưa Bồ Đào Nha vào vòng 16 đội. Tuy nhiên, trong hai trận đấu với Iceland và Áo, khi Ronaldo bị theo kèm quá chặt và không có nhiều không gian chơi  bóng, Bồ Đào Nha đã gặp rất nhiều khó khăn. Đây rõ ràng là một gợi ý cho HLV Cacic cùng các học trò.

Nói về cơ hội ra sân của hai cầu thủ đang dính chấn thương là tiền vệ Luka Modric và tiền đạo Mario Mandzukic. Ông Cacic úp mở: "Tôi không thể nói họ đã hoàn toàn hồi phục chấn thương để chơi trọn vẹn 90 phút nhưng có thể khẳng định chấn thương của cả hai đang hồi phục tốt".

Màn trình diễn ấn tượng của Croatia tại Eurro 2016 khiến CĐV hi vọng họ sẽ tái lập thành tích tuyệt vời là đoạt vị trí thứ ba tại World Cup 1998 (Pháp) của các bậc tiền bối. Tuy nhiên, HLV Cacic lại tỏ ra khá e dè khi cho rằng: "Sẽ rất buồn cười nói so sánh những cầu thủ hiện tại của Croatia với thế hệ năm 1998. Thế hệ năm 1998 đã làm nên lịch sử khi đoạt vị trí thứ ba tại World Cup 1998 và đó không phải là điều dễ dàng. Tuy vậy, đội bóng của tôi sẽ làm tất cả để tái lập thành tích trong quá khứ".

Ở chiều ngược lại, HLV Fernando Santos (Bồ Đào Nha) cho biết, Bồ Đào Nha sẽ chú trọng phòng ngự ở trận này và không loại trừ khả năng thắng thua sẽ được quyết định trên loạt sút luân lưu.