Ông Kim đang điều trị bệnh viêm phổi tại bệnh viện Severance ở Seoul. Theo một người phát ngôn bệnh viện, ông qua đời lúc 13g40 chiều giờ địa phương (tức 11g40 giờ VN). “Tim ông bắt đầu có vấn đề lúc 13g35 và đã ngưng đập vài phút sau đó dù chúng tôi đã cố hết sức”, người này nói.

Phóng to

Cựu tổng thống Kim Dae-jung - Ảnh: AFP

Ông Kim Dae-jung lên làm tổng thống Hàn Quốc từ năm 1998 đến 2003. Ông chính là người tổ chức cuộc gặp thượng đỉnh liên Triều lần thứ nhất giữa Hàn Quốc và CHDCND Triều Tiên vào năm 2000, và đã được trao giải Nobel Hòa bình trong cùng năm nhờ những nỗ lực hòa giải hai miền Triều Tiên.

Trong suốt sự nghiệp đầy sóng gió của mình, ông đã thoát được nhiều âm mưu ám sát, từng bị tuyên án tử hình và bị tra tấn trong tù. Ông cũng hai lần sống lưu vong và rất nhiều lần bị quản thúc tại gia.

Năm 2007, Cơ quan gián điệp Hàn Quốc thừa nhận đã bắt cóc ông vào năm 1973 và ngụ ý vụ việc được tiến hành dưới sự hậu thuẫn của tổng thống khi đó là Park Chung-hee. Có tin cho biết vụ bắt cóc ban đầu được vạch ra là một vụ ám sát.

Trong một cuộc trả lời phỏng vấn năm 2006, ông Kim nói mình không hề hối tiếc về những gì đã trải qua.

Phóng to

Ông Kim Dae-jung (trái) và lãnh đạo CHDCND Triều Tiên Kim Jong-il (phải) tại một bữa tiệc chia tay ở Bình Nhưỡng vào ngày 15-6-2000 - Ảnh: Xinhua/Reuters

“Chúng ta vừa mất đi một lãnh đạo chính trị vĩ đại. Khát vọng dân chủ và thống nhất của ông cũng như những đóng góp của ông sẽ sống mãi trong lòng người dân Hàn Quốc”, đương kim tổng thống Hàn Quốc Lee Myung-Bak nói trong một thông cáo. Ông cũng bày tỏ niềm tiếc thương sâu sắc và gửi lời chia buồn đến gia đình ông Kim.

Các trợ lý của Tổng thư ký LHQ Ban Ki-moon, cựu Ngoại trưởng Hàn Quốc đang có chuyến thăm quê hương, cho biết ông sẽ đến bệnh viện Severance vào cuối hôm nay để chia buồn với gia đình ông Kim và người dân Hàn Quốc.

Phóng to

Ông Kim Dae-jung (trái) và cựu tổng thống Mỹ Bill Clinton tại một cuộc họp báo chung ở Nhà Trắng vào ngày 9-6-1998 - Ảnh: Xinhua/Reuters

Phóng to

Ông Kim Dae-Jung (phải) nhận giải Nobel Hòa bình từ Chủ tịch Ủy ban giải Nobel Na Uy Gunnar Berge vào ngày 1012-2000 ở Oslo - Ảnh: Xinhua/Reuters

Phóng to

Ông Kim Dae-jung phát biểu tại một cuộc họp báo ngày 11-1-2001 ở Seoul - Ảnh: Xinhua/Reuters