Đông đảo người hâm mộ quần vợt chờ đợi một bất ngờ sẽ xuất hiện tại Mỹ mở rộng, giải đấu chính thức khởi tranh từ ngày 24-8.

"Big 2" nhàm chán

Làng quần vợt đang dần quên đi khái niệm "big 3" huyền thoại năm nào - nói về bộ 3 Federer, Nadal, Djokovic. Xuyên suốt từ khoảng giữa thập niên 2000 cho đến đầu thập niên 2020, "big 3" luân phiên nhau vô địch các giải Grand Slam. Trong liên tiếp 2 thập niên từ 2003 đến 2023, bộ 3 huyền thoại này đã vô địch 82,5% số giải đấu danh giá của làng quần vợt thế giới. Đó là lý do vì sao nhiều người hâm mộ gọi giai đoạn này là "kỷ nguyên big 3".

Nhưng vì có... 3 người nên kỷ nguyên kể trên chưa bao giờ nhàm chán. Thậm chí, những cuộc tranh luận đầy sôi nổi về người thứ 4 xứng đáng chen chân vào nhóm big 3 cũng rất lôi cuốn. Người chọn Andy Murray, người lại thích Stan Wawrinka, hay thế hệ hậu bối như Daniil Medvedev cũng được nhắc đến.

Đó chính là điều mà làng quần vợt hiện tại đang thiếu. Alcaraz - Sinner đã 2 lần liên tiếp chạm trán ở các trận chung kết Grand Slam. Và nếu tính rộng ra, Alcaraz đã chơi 6 trận chung kết Grand Slam chỉ trong vòng 3 năm qua. Sinner thậm chí lọt vào chung kết 5 lần trong vỏn vẹn 2 năm, và trong năm 2025, tay vợt người Ý hiện diện ở mọi trận chung kết.

Đây là xu hướng đã được dự báo từ hồi đầu năm 2025, khi bộ đôi siêu sao Ý - Tây Ban Nha tỏ ra quá nổi trội so với những người đồng nghiệp. Alcaraz đã có 5 Grand Slam, còn Sinner có 4, hoàn toàn vượt trội hơn so với những người đồng trang lứa. Điển hình là ở Mỹ mở rộng 2025, trừ 2 tay vợt này và Djokovic, chưa có ai khác trong top 10 hạt giống từng vô địch Grand Slam.

Từ Zverev, Fritz, Draper cho đến De Minaur, Musetti..., nhóm kế cận Sinner - Alcaraz về thứ hạng hạt giống, thật ra lại cách quá xa về trình độ. Zverev từng được đánh giá rất cao, và cũng đã 3 lần lọt vào chung kết Grand Slam. Nhưng tay vợt người Đức không thể vượt qua trở ngại tâm lý để một lần chạm vào danh hiệu thực sự. Và đến nay anh đã 29 tuổi, xem như không còn kịp thời gian để cải thiện nữa. Zverev cùng lắm chỉ có thể làm khó Sinner - Alcaraz trong 1-2 năm tới.

Có trông mong được những tay vợt chủ nhà?

Trong top 8 thế giới hiện tại, có đến 2 tay vợt người Mỹ là Shelton (22 tuổi) và Fritz (27 tuổi). Fritz chỉ lớn hơn Sinner 3 tuổi, còn Shelton thậm chí bằng tuổi Alcaraz. Bộ đôi này chính là niềm hy vọng của nước chủ nhà tại Mỹ mở rộng 2025, nhưng vẫn chỉ là một niềm hy vọng xa vời.

Dù có thứ hạng khá cao, Fritz thật ra chưa bao giờ được xem là tay vợt đủ sức cạnh tranh chức vô địch Grand Slam. Anh vô duyên với các giải đấu lớn, khi chỉ toàn vô địch những giải đấu ATP 250. Trong lần duy nhất lọt vào chung kết Grand Slam, Fritz thua Sinner chóng vánh với tỉ số 3-6, 4-6, 5-7. Đó là một dạng kết quả rất "kiểu Mỹ", gợi nhớ đến Andy Roddick năm nào. 

Vì sao? Vì Fritz cao to (cao đến 1,96m), sở trường giao bóng, không có điểm yếu nào đáng kể, nhưng cũng chẳng còn điểm mạnh nào khác, tương tự như vô vàn những tay vợt Mỹ nổi tiếng thế hệ trước là Roddick, Isner, Querrey... Với tố chất kiểu vậy, các tay vợt Mỹ thường không thắng nổi 1 ván ở những trận chung kết lớn.

So với Fritz, Shelton hứa hẹn hơn bởi mới 22 tuổi, nổi tiếng về việc quyết định bứt khỏi hệ thống thể thao sinh viên Mỹ (không học đại học) để sớm vào guồng quay chuyên nghiệp. 

Quyết định này của Shelton được kỳ vọng sẽ giúp anh sớm vươn lên đẳng cấp cao nhất, không đi vào lối mòn đào tạo của thể thao Mỹ. Dù vậy, thành tích đối đầu của Shelton trước Sinner - Alcaraz cũng không mấy sáng sủa. Anh thua Alcaraz cả 3 lần đụng độ, và chỉ thắng Sinner được 1 trong 6 lần chạm trán.

Nhìn chung, Alcaraz và Sinner dường như quá thảnh thơi trong cuộc đua song mã của họ. Thế hệ quần vợt trước đây từng chứng kiến một Wawrinka dị biệt, một Andy Murray giàu kỹ thuật, hay cả những Del Potro, Marin Cilic đủ mạnh mẽ để đôi lúc làm khó "big 3". Còn giờ đây "big 2" mới của làng quần vợt đơn nam đang quá vượt trội so với những tay vợt cùng thời.

Djokovic gặp tay vợt gốc Việt Learner Tien ở vòng đầu tiên Giải quần vợt Mỹ mở rộng 2025

Dựa theo kết quả bốc thăm Giải quần vợt Mỹ mở rộng 2025 vừa được công bố, tay vợt 24 lần vô địch Grand Slam Novak Djokovic sẽ đối đầu với tay vợt người Mỹ gốc Việt Learner Tien ở vòng đầu tiên.