Arsenal (giữa) sẽ trở thành nhân tố bất ngờ cho cuộc đua vô địch mùa này - Ảnh: The Times

Câu hỏi đầu tiên cũng là điều được quan tâm nhất: các CĐV có được vào sân? Cho đến lúc này, câu trả lời vẫn là không. Nhưng ban tổ chức cũng như các đội bóng đều để ngỏ một phương án: cho phép một lượng giới hạn CĐV vào sân.

Liberty Games, nhà phân phối các thiết bị cơ sở vật chất hàng đầu của Anh, cho biết con số lý tưởng là 27% sức chứa của sân. Tức sân Old Trafford của M.U với sức chứa hơn 75.000 chỗ ngồi được phép cho khoảng 20.500 CĐV đến sân, còn Anfield của Liverpool (sức chứa 54.000 chỗ) có thể cho 14.700 người vào sân.

Chờ đợi điều tích cực giữa những tiêu cực

Trước đó, trận giao hữu giữa Brighton và Chelsea trên sân Amex đã đi tiên phong khi cho 2.500 CĐV vào sân, và đến nay chưa có hậu quả nào phát sinh từ quyết định này. Dù đây là phương án được người hâm mộ chờ đợi, nhưng nếu được thông qua cũng phải cần một thời gian nữa. Nhiều CLB như Arsenal dự kiến có thể cho CĐV trở lại sân vào đầu tháng 10.

CĐV chưa đến sân nhưng cuộc chơi đã trở lại bình thường. Mùa giải tới các đội bóng ở Premier League sẽ chỉ được thay 3 người trong trận như cũ, thay vì sử dụng luật thay 5 người của mùa dịch. Không chỉ vậy, ban tổ chức còn phát ra thông báo: các đội bóng sẽ không được phép ngưng mùa giải vì có cầu thủ nhiễm bệnh, trừ khi họ không còn đủ 14 cầu thủ ở cả đội một lẫn đội U21.

Dù quyết tâm đưa cuộc chơi trở lại bình thường, nhưng diễn biến lại ngày càng phức tạp với số lượng ca nhiễm ở các đội ngày một tăng. Trong một tháng qua, lần lượt Chelsea rồi M.U, Tottenham, Liverpool, West Ham, Brighton, Sheffield United đã có các ca nhiễm trong đội. Mới đây nhất, Man City có hai cầu thủ bị nhiễm COVID-19 là Aymeric Laporte và Riyad Mahrez. Nặng nề nhất là Chelsea với 6 ca nhiễm cùng 2 ca phải cách ly.

Cuộc đua sẽ thế nào?

Những đội bóng nào được đánh giá cao nhất trong cuộc đua vô địch mùa này? Theo nhận định của nhà cái, Man City vẫn là ứng viên vô địch hàng đầu, kế đến là Liverpool, rồi Chelsea, M.U, Arsenal, Tottenham...

Không có gì để nói về Man City và Liverpool - hai đội bóng đã cùng nhau thống trị cuộc đua suốt hai năm qua. Chelsea được kỳ vọng có thể chen chân nhờ sự bổ sung lực lượng mạnh mẽ mùa hè này với 5 tân binh chất lượng gồm Hakim Ziyech, Timo Werner, Ben Chilwell, Thiago Silva và Kai Havertz.

Nhưng Chelsea là đội bóng tổn thất nặng nề nhất giai đoạn đầu mùa vì COVID-19. Những thông tin về các trụ cột bị nhiễm virus hoặc phải cách ly của Chelsea chưa được tiết lộ thêm. Nhưng nhiều khả năng nhóm cầu thủ đó gồm Mason Mount, Tammy Abraham, Christian Pulisic, Fikayo Tomori Jorginho, Ross Barkley, Emerson và Michy Batshuayi phải vắng mặt vài vòng đấu đầu tiên của mùa giải. Trong bối cảnh đó, 5 tân binh dường như vẫn còn là quá ít với HLV Frank Lampard.

Với M.U, những tín hiệu khởi đầu mùa giải của họ không tốt chút nào. Paul Pogba dương tính, Harry Maguire bị bắt vì đánh nhau với cảnh sát, Mason Greenwood bị đuổi khỏi tuyển Anh vì vi phạm kỷ luật, Luke Shaw chấn thương... Những thông tin tiêu cực đó có thể sẽ dẫn đến nhiều hậu quả về chuyên môn với M.U.

Trong tình thế này, Arsenal đột ngột trở thành một ứng viên sáng giá cho cuộc đua vô địch. "Pháo thủ" đang tiến bộ trong tay HLV Mikel Arteta và chiến thắng trước Liverpool ở Siêu cúp Anh là một bước đệm hoàn hảo. Cũng không thể đánh giá thấp lực lượng của Arsenal, khi họ đã đón hai bản hợp đồng khá chất lượng là trung vệ Gabriel Magalhaes và tiền đạo Willian, cũng như đang xúc tiến những thương vụ hứa hẹn khác.

Giải ngoại hạng Anh (Premier League): Top 5 nguội dần, top 4 vẫn nóng

TTO - 23h30 ngày 11-7 (giờ VN), cuộc đua top 4 Premier League tiếp tục dậy sóng với trận cầu tâm điểm diễn ra giữa Sheffield và Chelsea ở vòng 35.