TT - Cách đây vài năm, ở Anh có dự án “Chân dung nước Anh”. Trong số 12 biểu tượng đầu tiên được chọn có xe buýt hai tầng, văn hóa uống trà, Stonehenge và FA Cup, cũng là biểu tượng thể thao duy nhất trong danh sách. Điều đó chứng tỏ sức hấp dẫn và tầm quan trọng của cúp đấu knockout có lịch sử lâu đời nhất thế giới này.

FA Cup ra đời cách đây đúng 140 năm với mục đích tạo ra một giải đấu, trong đó tất cả CLB không kể lớn nhỏ ở Anh đều được mời, từ giải ngoại hạng đến những đội nghiệp dư không nằm trong hạng nào. Bởi vậy mới có những cầu thủ “suốt tuần làm thợ mộc, thứ bảy thi đấu với Chelsea”. Mỗi cuối tuần có FA Cup là cả nước như ngày hội, vui hơn những trận ở giải ngoại hạng nhiều.

Sức quyến rũ lớn nhất của FA Cup đối với nhiều người hâm mộ là việc các đội nhỏ trình diễn lối đá theo phong cách “điếc không sợ súng”. Nếu xem giải ngoại hạng, dù giữa đội đầu bảng với đội cuối bảng, sẽ thấy sự thận trọng nhất định ở cả hai bên. Trong khi đó ở FA Cup, các đội nhỏ đều thi đấu “thí xác” và vì vậy tạo ra một vẻ đẹp riêng cho bóng đá, không phải cái đẹp chuyên nghiệp hay đẳng cấp quốc tế, mà là cái đẹp của sự hồn nhiên.

Nhìn vào những kết quả bắt thăm, nếu thấy những trường hợp đội lớn gặp đội nhỏ, chúng ta cứ tưởng đội nhỏ sẽ vì sợ thua mà tiếc rẻ không được đá với đội ngang cơ để có cơ hội vào vòng trong. Thật ra họ vui lắm, cơ hội được đá với các đội huyền thoại đâu dễ có, nếu thắng thì không còn gì để nói nhưng nếu thua cũng không đến nỗi quê độ, giống như chơi quần vợt nếu thua Federer sẽ oai hơn nhiều so với thua đối thủ tên “Tèo” hay “Tí”.

Phong cách “điếc không sợ súng” thể hiện qua lối đá gần như theo trường phái bóng đá tổng lực, tất cả đều lăn xả hết mình. Nếu bị đội lớn dẫn bàn là HLV tung thêm tiền đạo vào, không sợ gì hết. Hậu vệ chạy khắp sân, tham gia tấn công liên tục. Còn CĐV nhảy múa hò reo lớn gấp trăm lần CĐV các đội ở giải ngoại hạng, đội càng nhỏ la càng lớn. Đặc biệt, họ hay chế lời bài hát bôi bác đối phương khá buồn cười, ví dụ hát theo bài This old man: “Ông già tôi bảo tôi rằng Bryan Robson bị... giang mai” (Bryan Robson là huyền thoại bóng đá Anh thập niên 1980, từng nhiều năm là đội trưởng Manchester United và tuyển quốc gia Anh). Cầu thủ hay CĐV đội lớn bị bôi bác cũng mặc kệ vì sẽ không có dịp thi đấu chung nữa.

Trong lịch sử hơn trăm năm của FA Cup, đã có rất nhiều trường hợp đội yếu làm nên chuyện lớn khi bất ngờ lật đổ đội đẳng cấp cao hơn gấp nhiều lần. FA Cup rất quan trọng nên đội nào dù lớn mấy cũng tung ra đội hình mạnh nhất, không sử dụng cầu thủ dự bị như Carling Cup nên không thể đổ thừa. Năm nay, bất ngờ duy nhất tới thời điểm này là việc Stevenage, đội đang nằm giữa bảng xếp hạng của League Two - dưới Giải ngoại hạng ba bậc, loại Newcastle United. Năm ngoái có Leeds United loại M.U và Stoke loại Arsenal.

Chủ nhật này, chúng tôi sẽ đến sân Emirates xem trận FA Cup giữa Arsenal và Huddersfield Town, đội đang thi đấu ở League One. Một trận đấu hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn giữa “pháo thủ” với một điển hình phong cách “điếc không sợ súng”.

GIÁNG UYÊN (London)