Tháng 11-1993, đội tuyển Pháp với những cái tên lừng lẫy như Eric Cantona, Jean - Pierre Papin và David Ginola đã thất bại đầy bất ngờ và cay đắng trước Bulgaria ngay trên sân Parc des Princes để đánh mất chiếc vé dự VCK World Cup 1994. Đó là một trong những khoảnh khắc đen tối nhất của lịch sử bóng đá Pháp. Và Deschamps cũng có mặt trên sân trong cái đêm tủi hổ ấy ở Paris.

20 năm sau, bóng ma của quá khứ len lỏi trở lại ám ảnh ông Deschamps và nước Pháp. Để giành vé đến Brazil dự VCK World Cup 2014, tuyển Pháp cần một kết quả tốt trước Ukraine trong trận lượt đi tại Kiev. Sở hữu nhiều ngôi sao đang đạt phong độ tốt, có lợi thế đá lượt về trên sân nhà, tuyển Pháp vào cuộc với tư cách đội bóng cửa trên. Nhưng những gì Ribery cùng đồng đội nhận được là hai bàn thua “vỡ mặt” và một chiếc thẻ đỏ của trung vệ Laurent Koscielny.

Trước trận đấu, HLV đội Ukraine Mykhailo Fomenko tuyên bố ông có “công thức” giành chiến thắng trước tuyển Pháp. Và một trong những yếu tố quan trọng nhất là “bắt chết” Ribery, người đang tỏa sáng rực rỡ trong màu áo Bayern Munich và là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Quả bóng vàng FIFA 2013. Và Ukraine đã thực hiện hoàn hảo chiến thuật này. Trên sân, mỗi khi Ribery có bóng lập tức hai, ba cầu thủ Ukraine ập vào ngăn chặn.

Sau trận đấu, HLV Deschamps thừa nhận sức mạnh tinh thần và lối chơi thể lực là chìa khóa giúp Ukraine mở cánh cửa tới chiến thắng. “Các cầu thủ Ukraine phòng ngự mạnh mẽ và không ngại phạm lỗi. Họ hiểu rằng mối nguy hiểm đến từ cánh trái của Ribery. Cậu ấy liên tục bị phạm lỗi và không có khoảng trống để chơi bóng” - AFP dẫn lời HLV Deschamps. Thống kê sau trận đấu cho thấy Ribery bị các hậu vệ đối phương cản bóng trái phép tới 10 lần.

Trên thực tế, Ribery là mũi nhọn sáng tạo duy nhất ở hàng tiền vệ Pháp bởi Samir Nasri chơi rất thiếu hiệu quả trong khi Loic Remy mờ nhạt bên cánh phải. Do đó khi Ribery bị vô hiệu hóa, hàng tiền vệ Pháp hoàn toàn không thể tiếp bóng cho tiền đạo Olivier Giroud. Điều này giúp thủ môn Adriy Pyatov (Ukraine) tương đối rảnh rang suốt 90 phút.

Nasri thường xuyên để mất bóng, thậm chí còn bỏ lỡ cơ hội tốt nhất của đội tuyển Pháp khi dứt điểm trúng người thủ môn Pyatov sau cú chọc khe thông minh của Giroud. Ở hàng phòng ngự, hai hậu vệ cánh Mathieu Debuchy và Patrice Evra của tuyển Pháp thường xuyên để lộ những khoảng trống chết người. Tuy nhiên điều đáng trách nhất ở đội Pháp là sau khi bị dẫn trước 2-0, dù vực thẳm đã ở trước mắt nhưng dường như họ sụp đổ tinh thần thay vì nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ.

Nếu muốn lội ngược dòng trên sân Stade de France ở Paris ngày 19-11, các cầu thủ Pháp thật sự cần một phép mầu và một tinh thần thi đấu mới. Về phần mình, các cầu thủ Ukraine sẽ phải kiềm chế bớt lối chơi quá quyết liệt bởi nếu cứ liên tục phạm lỗi như vậy, Ukraine khó tránh nguy cơ dính thẻ đỏ ở Paris. Trận lượt về Ukraine sẽ thiếu vắng hai hậu vệ Oleksandr Kucher và Artem Fedetskiy do dính thẻ.

Dù thất bại đau đớn, HLV Deschamps cho rằng đội tuyển Pháp vẫn còn cơ hội. “Đây chỉ là bước đầu. Vẫn còn bước thứ hai. Tôi muốn cổ động viên tin tưởng vào đội bóng. Ukraine có lợi thế nhưng chúng tôi vẫn còn 90 phút trên sân nhà” - ông nhấn mạnh. Nasri khẳng định trận lượt về đội Pháp sẽ chơi quyết liệt ngay từ đầu để sớm tìm bàn thắng.

Trong khi đó, HLV Ukraine Fomenko “bật mí” sẽ cần một công thức chiến thắng mới. Dù thế nào, sau chiến thắng này Ukraine cũng có quyền mơ tới mùa hè Brazil. Và sẽ không ai trách HLV Deschamps nếu cơn ác mộng 1993 quay lại ám ảnh ông từng đêm cho đến ngày thứ ba tới.