Luang Prabang có một vài khu chợ, đủ để đến một lần và nhớ mãi, thậm chí sẽ không ngần ngại quay trở lại…

Phóng to

Chợ Pak Khảm

Bình minh thắp lên chậm rãi trên dòng Mekong là khi con phố Sisavang Vong trở nên vàng rực bởi màu áo cà sa của các nhà sư đi khất thực mỗi ngày. Sau nghi lễ linh thiêng này, dẫn bước chân mình về phía chùa Wat Mai - ngôi chùa ngói đỏ năm tầng lộng lẫy như một viên ngọc quí của cố đô với những bức tường và hàng cột sơn son thếp vàng, chạm trổ phù điêu tinh xảo. Sau lưng chùa ngọc, cách không xa con phố cổ đang trầm tư, chợ Pak Khảm vào phiên không ồn ào nhưng rực rỡ sắc màu.

Phóng to

Chợ đêm Luang Prabang trở nên lung linh như cổ tích khi khu phố cổ mất điện

Chợ sáng Pak Khảm là nơi cung cấp lương thực thực phẩm cho khu phố cổ Luang Prabang. Những sạp được bày biện đơn sơ và giản dị, người bán ngồi e dè nhìn những bước chân lại qua. Rau cỏ xanh mướt, hoa quả mơn mởn… Bàn gỗ chất đầy cá mang về từ mẻ lưới đêm qua trên Mekong. Gà, lợn mới xả thịt vẫn còn ấm nóng…

Hàng ăn nằm lác đác không kề nhau. Giữa chợ là một quán bún lòng với mắm Lào đặc biệt. Cuối chợ là gian hàng bán xôi và thịt lợn quay. Cách đó không xa là các loại bánh truyền thống làm từ gạo và đỗ, gói trong lá chuối... Những đồ ăn địa phương không dễ để nhận biết nếu bạn không có thời gian la cà và một cái dạ dày to để thưởng thức, dù chỉ một lần.

Chợ Phousi

Phóng to

Đèn lồng quả trám ở chợ Phanom

Phousi là chợ mới và lớn nhất ở Luang Prabang, là đầu mối giao thương kinh tế quan trọng nhất vùng. Với việc gỡ bỏ các rào cản thương mại trong quan hệ quốc tế, chợ Phousi trở thành một đầu mối cung cấp hàng quan trọng tới các lái buôn ra ngoài khu vực…

Chỉ với 1 USD và 10 phút chạy tuk tuk từ phố cổ là bạn tới chợ Phousi. Phousi có lẽ là nơi duy nhất ở cố đô mà bạn có thể tìm thấy sự hối hả và ồn ào. Tuk tuk đậu đầy trước cổng chợ. Hỏi mua hàng, mặc cả và dù không mua bạn vẫn nhận được những ánh nhìn thân thiện và nụ cười của người bán.

Chợ vải ở các làng dệt

Phóng to

Gian hàng bán nguyên liệu len để dệt vải thổ cẩm ở chợ Phousi

Trong bán kính 3km, Luang Prabang có rất nhiều những làng nghề truyền thống như bản Phanom, bản Quay, bản Ou, bản Xiengmene, làng của người Mông.

Chợ “cóc” của bản Phanom cuốn hút bởi những tấm vải rộn rã sắc màu. Xem dệt vải, tôi đề nghị người bán hàng dệt một tấm theo cách phối màu và nhuộm màu riêng ưa thích. Xem người làm giấy dó với những cánh hoa còn tươi rói, tôi mang về làm quà hàng tá lồng đèn độc đáo với giá rất rẻ.

Chợ đêm Luang Prabang

Phóng to

Bánh cuốn ở chợ Pak Khảm

Chợ đêm Luang Prabang là một hoạt động được mong chờ nhất.

Từ 4g chiều, khi nhiều người còn đang leo lên đỉnh That Chomsi để ngắm hoàng hôn buông trên bờ sông Mekong thì dân địa phương đã chở những túi bạt hàng lớn đến chợ, dựng lên khu chợ đêm nền đường Sisavang Vong, con phố quan trọng nhất của cố đô với một đầu là chùa Vàng Wat Xiêng Thông và đầu kia là hoàng cung cố đô Lào.

Chợ đêm Luang Prabang gồm hai chợ chính là chợ thủ công mỹ nghệ và chợ ẩm thực. Khi màn đêm buông trên những mái nhà cổ thì con phố thanh bình sáng rực ấm áp và rộn ràng.

Phóng to

Làm giấy dó với những cánh hoa còn tươi rói

Tôi bị mê hoặc từ gian hàng này tới gian hàng khác, từ vòng tay, vòng cổ mã não, ngọc trai, da trâu, hạt đá, dây dù… đến giày vải, túi xách thổ cẩm, từ đồ mỹ nghệ được làm từ gỗ tếch đến đồ thủ công bằng bạc. Những đồ vật bằng nan, tre như đèn lồng, ếp đựng xôi... đến ngà voi, mặt nạ, ống điếu, hay các đồ đạc bằng sừng, bạc như bát đũa, chén đĩa, hộp đựng... Tuy đơn giản nhưng lại rất tinh xảo và đặc biệt có hồn.

Một lần, hai lần, ba lần… cũng không thể tìm hiểu hết những món hàng được bày bán ở chợ đêm, cũng như không bao giờ chán mặc cả với những người bán hàng vui vẻ thành Luang.

Chợ ẩm thực nằm trên một con phố nhỏ vuông góc với phố Sisavang Vong bên hông một ngôi chùa cổ. Không thể kể hết tên các món ăn, và cũng khó để có thể nếm hết được chỉ trong thời gian ngắn.

Phóng to

Bản hòa âm của sắc màu thổ cẩm

Dân du lịch ở VN sang thường nhắn nhau đến cửa hàng buffee rau ở chợ ẩm thực, chỉ với 5.000 kip (tương đương 7.000 đồng), có thể lấy bao nhiêu thức ăn tùy ý. Nhưng chỉ được lấy một lần duy nhất, có cả cơm rang, cơm trắng, rất nhiều món về rau (riêng thịt gà và thịt xiên phải trả tiền riêng nhưng cũng khá rẻ). Mua thêm chai bia Lào mát lạnh, là có một bữa tối hoàn hảo.

Rất có thể, khu phố cổ sẽ đột ngột tắt điện trong khoảng một giờ đồng hồ. Khi đó, tất cả các gian hàng đều thắp nến lung linh giữa đêm tối, khiến cho chợ đêm như trong chuyện cổ tích Ba Tư vậy, mơ màng và huyền ảo.

Và chỉ đến 22g thôi, vì dân Lào không ham bán khuya, trả lại cho con phố dưới chân dãy Phousi nở đầy hoa chămpa nét tĩnh lặng và sự yên bình.