Một trận đấu khó khăn của quỷ đỏ. Trước khi trận đấu diễn ra, giới chuyên môn đã nói nhiều đến sự nguy hiểm và khó chịu của Stoke City khi họ được thi đấu trên thánh địa Britannia. Nhưng điều đó cũng chẳng khiến HLV Ferguson bận tâm. Thể hiện qua việc ông để chân sút chủ lực Rooney ngồi ngoài nhằm dưỡng sức cho trận đón tiếp Basel ở đấu trường Champions League vào giữa tuần tới.

Không Rooney, sức mạnh tấn công của M.U Chưa hết, khi trận đấu mới diễn ra được 4 phút, M.U lại mất tiếp Chicharito do chấn thương sau một pha va chạm với trung vệ Woodgate và thủ thành Begovic.

Sớm gặp bất lợi, lại phải đương đầu với đội bóng có lối chơi rắn nhưng điều đó vẫn không khiến các cầu thủ M.U chùn bước. So với những trận đấu trước, trận này M.U không thể hiện được nhiều khi các tuyến của họ bị lối chơi quyết liệt của đội chủ nhà chia cắt.

Phóng to

Niềm vui của các cầu thủ M.U sau pha ghi bàn của Nani - Ảnh: Getty

Không có nhiều pha lên bóng nguy hiểm nhưng với một Nani đang đạt phong độ đỉnh cao, M.U cũng chẳng mất nhiều thời gian để có bàn thắng. Phút 25, có bóng từ bên cánh phải, Nani phối hợp bật tường với Fletcher rồi thoát xuống tung cú sút chìm hạ thủ thành Begovic, đưa M.U vượt lên dẫn trước 1-0.

Bị thủng lưới, Stoke City dồn lên đáp trả và nếu có thêm chút may mắn, họ đã có bàn thắng quân bình tỉ số ngay sau đó. Phút 26, xuất phát từ pha phá bóng không thành công của các hậu vệ M.U, Wilkinson băng lên tung cú dứt điểm trái phá từ góc hẹp, bóng bật tay thủ thành De Gea, bật tiếp vào xà ngang trước khi bay ra ngoài.

Với một lối chơi không ngại va chạm và dựa nhiều vào sức mạnh, Stoke City không chỉ thành công trong việc chia cắt lối chơi của M.U, mà họ còn gây được nhiều khó khăn cho đối thủ. Phút 33, cơ hội một lần nữa đến với đội chủ nhà sau tình huống pha bóng không thành công của các hậu vệ M.U, nhưng một lần nữa thủ thành De Gea đã chơi xuất sắc với pha bay người đẩy bóng bằng những đầu ngón tay sau cú dứt điểm chéo góc của Walters.

Dù thủ thành De Gea đã chơi rất hay nhưng với một hàng phòng ngự thi đấu không được tốt, M.U cũng đã phải vào lưới nhặt bóng sau những pha uy hiếp liên tục của đội chủ nhà. Phút 51, từ quả phạt góc bên cánh phải của Etherington, "Sếu vườn" Crouch bật cao hơn bộ đôi trung vệ của M.U đánh đầu hạ thủ môn De Gea từ cự li gần, quân bình tỉ số 1-1 cho Stoke City.

Phóng to

Niềm vui của Crouch sau khi ghi bàn gỡ hòa cho Stoke City - Ảnh: AP

Hưng phấn sau bàn gỡ, Stoke City tiếp tục dồn lên và chỉ có may mắn mới giúp M.U không phải vào lưới nhặt bóng lần hai. Phút 54, trung vệ Ferdinand mắc lỗi vị trí tạo cơ hội cho Crouch thoát xuống đối mặt với thủ thành De Gea sau quả treo bóng của Pennant. Nhưng một lần nữa may mắn đã đứng về phía thầy trò HLV Ferguson khi pha dứt điểm từ cự li gần của Crouch lại "vô tình" chạm tay De Gea bay vọt xà.

Ngoài tình huống này, đội chủ nhà còn có thêm một vài cơ hội nữa nhưng sự yếu kém của các chân sút Crouch, Pennant, Wilson, Delap... đã khiến họ không thể có bàn thắng thứ hai, qua đó bỏ lỡ luôn cơ hội giành chiến thắng.

Ở chiều ngược lại, M.U thi đấu rất chật vật. Đây là lần đầu tiên kể từ đầu giải M.U mới lép vế và gặp nhiều khó khăn như vậy. Trong 20 phút cuối, HLV Ferguson đã tung thêm Giggs và Welbeck (thay Young và Berbatov) vào sân nhưng điều đó cũng không giúp lối chơi của M.U trở nên khởi sắc hơn.

M.U cũng đã có cơ hội giành trọn 3 điểm sau pha dàn xếp tấn công khá đẹp ở phút bù giờ thứ nhất. Đáng tiếc ở tình huống cuối cùng, Giggs lại đệm bóng ra ngoài từ cự li chưa đến 5m sau đường căng ngang dọn cỗ của Nani.

Một pha bỏ lỡ khó tin và M.U đã phải chia điểm trước đội chủ nhà Stoke City. Với kết quả này, M.U dù vẫn giữ được ngôi đầu bảng (16 điểm) nhưng hiện họ chỉ còn hơn đội xếp thứ 2 Man City về hiệu số bàn thắng bại.