Thầy trò HLV Enrique vẫn bị nghi ngờ về phong độ - Ảnh: AFP

5 năm trước, Croatia từng đánh bại một Tây Ban Nha bị xem là "hết thời" với tỉ số 2-1 ở vòng bảng Euro. 5 năm sau, người ta vẫn chưa nhìn ra tín hiệu hồi sinh nào dành cho "bò tót".

Đội hình chính thua ghế dự bị

Croatia đến VCK Euro 2020 với một đội ngũ bị xem là tàn tích của kỳ World Cup 2018 đầy ấn tượng. Sau khi Mandzukic và Rakitic chia tay đội tuyển, Luka Modric, Ivan Perisic, Dejan Lovren phải oằn lưng gánh vác thế hệ trẻ kém xa họ về đẳng cấp.

Có cảm giác, những ngôi sao "thế hệ vàng" của Croatia đang bùng cháy hết mình cho kỳ Euro cuối cùng trong sự nghiệp.

HLV Zlatko Dalic sẽ phải ganh tị với người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến. Trong lúc ông phải gom góp toàn bộ những gì tốt nhất của một thế hệ để ra trận thì HLV Luis Enrique đang tạo ra một tuyển Tây Ban Nha lạ lùng nhất trong lịch sử.

Trước giải, HLV Enrique khiến mọi người ngỡ ngàng khi loại Sergio Ramos cùng toàn bộ các cầu thủ Real Madrid khỏi đội tuyển. Thậm chí, ông chỉ đem đến Euro 24 cầu thủ thay vì 26 như các đội khác.

Lạ lùng hơn, Enrique gần như cất hết những ngôi sao tốt nhất, có phong độ cao nhất lên ghế dự bị, để trọng dụng một đội ngũ "trò cưng". Như ở trận đấu quan trọng với Slovakia, HLV Enrique đã dùng 4 cầu thủ của Barca là Busquets, Alba, Eric Garcia và Pedri. Chỉ riêng 4 cái tên này đã đủ gây tranh cãi.

Garcia là hậu vệ kém nhất trong dàn trung vệ Tây Ban Nha mang đến giải, nhưng rồi được cho đá chính bên cạnh Aymeric Laporte. Busquets quá già, phong độ kém và chỉ vừa trở lại sau khi dính COVID-19. Pedri mới 18 tuổi. Chỉ có Alba là phần nào xứng đáng đá chính.

Cứ như vậy, Enrique đã loại từng ngôi sao và chọn vào đó một cầu thủ kém tên tuổi hơn cho mỗi vị trí. Ông dùng Unai Simon thay vì De Gea cho vị trí gác đền, sử dụng Busquets già cỗi thay vì Rodri có phong độ cực cao ở Man City.

Chọn Pedri thay cho Thiago và Marcos Llorente, hay Sarabia (chỉ dự bị ở PSG) thay cho các ngôi sao trẻ như Oyarzabal, Ferran Torres...; và gần như có niềm tin mù quáng vào Alvaro Morata.

Chờ màn so tài tuyến giữa

Tuy Tây Ban Nha hủy diệt Slovakia 5-0 nhưng sức ép vẫn đè nặng lên vai Morata - người sút hỏng quả phạt đền đầu trận. Nếu không có món quà không tưởng từ thủ thành của Slovakia (phản lưới nhà), Tây Ban Nha chưa chắc đã có trận thắng tưng bừng như vậy.

Dù vậy, sau trận, người hâm mộ vẫn chỉ trích Morata. Nhưng HLV Enrique không có động thái nào cho thấy sẽ thay Morata ở trận này.

HLV Enrique còn khiến người hâm mộ tiếc nuối với một loạt ngôi sao ở tuyến giữa. Rodri, Thiago, Marcos Llorente và Fabian Ruiz - 4 tiền vệ ngồi dự bị của tuyển Tây Ban Nha có tổng giá trị lên đến 225 triệu euro (nhiều hơn 1/3 số đội bóng dự Euro 2020).

Nên nhớ Croatia dù rệu rã vẫn đang sở hữu một Modric xuất sắc ở tuyến giữa. Gần như một tay anh đã dẫn dắt Croatia đánh bại Scotland. Ngoài Modric, Croatia còn có hai tiền vệ đẳng cấp Brozovic, Kovacic. Tây Ban Nha vì thế cần những tiền vệ giỏi nhất để tạo nên một cuộc so tài tuyến giữa.

Một thông tin chấn động trước giờ bóng lăn đã xảy đến với Croatia khi tiền đạo Ivan Perisic bị dính COVID-19. Perisic là trụ cột số 1 trên hàng công của Croatia. Anh đã ghi 2 bàn, kiến tạo 1, tức góp công trực tiếp vào 3/4 bàn thắng của Croatia ở vòng bảng.

Và như vậy, trọng trách lại càng dồn lên đôi vai của Modric. Liệu Modric có cản bước nổi tập thể "Luis Enrique cùng những học trò cưng"?

So sánh sức mạnh của Croatia và Tây Ban Nha ở vòng 16 đội Euro 2020

TTO - Trước khi gặp nhau ở vòng 16 đội Euro 2020 lúc 23h hôm nay (28-6), tuyển Croatia lép vế hơn so với Tây Ban Nha ở nhiều chỉ số thống kế.