Theo quy hoạch, khu kinh tế Đông Nam Quảng Trị gồm 17 xã, thị trấn là: Hải An, Hải Ba, Hải Vĩnh, Hải Quế, Hải Khê, Hải Dương (thuộc huyện Hải Lăng); Triệu An, Triệu Phước, Triệu Vân, Triệu Trạch, Triệu Lăng, Triệu Sơn (thuộc huyện Triệu Phong); Gio Quang, Gio Mai, Gio Hải, Gio Việt và thị trấn Cửa Việt (thuộc huyện Gio Linh).

Khu kinh tế có diện tích tự nhiên 23.792 ha. Phía bắc giáp xã Trung Giang, huyện Gio Linh; phía nam giáp ranh giới huyện Phong Điền, tỉnh Thừa Thiên-Huế; phía đông giáp biển Đông; phía tây giáp Quốc lộ 49C.

Khu kinh tế Đông Nam Quảng Trị sẽ bao gồm các khu chức năng như khu công nghiệp, khu hành chính, khu dân cư, khu du lịch, khu dịch vụ, khu cảng…

Mục tiêu phát triển chủ yếu của khu kinh tế Đông Nam Quảng Trị là khai thác tối đa lợi thế về điều kiện tự nhiên, vị trí địa lý kinh tế và chính trị trong giao thương, dịch vụ quốc tế và trong nước nhằm thúc đẩy phát triển kinh tế-xã hội tỉnh Quảng Trị và khu vực Bắc Trung Bộ, nhằm góp phần thu hẹp khoảng cách giữa khu vực này với khu vực khác trong cả nước, kết hợp chặt chẽ giữa thu hút đầu tư, phát triển kinh tế với phát triển quốc phòng an ninh.

Khu kinh tế Đông Nam Quảng Trị hướng tới trở thành khu kinh tế tổng hợp, đa ngành, là địa bàn có tính đột phá của tỉnh Quảng Trị, đồng thời là cực phát triển quan trọng của vùng Trung Bộ.

Đồng thời hướng tới phát triển thành trung tâm giao thương quốc tế, trung tâm công nghiệp chế biến nông, lâm, thuỷ sản, sản xuất vật liệu xây dựng, sản xuất điện năng, du lịch, thương mại dịch vụ; cảng biển lớn của vùng Trung Bộ; phát triển đô thị và những ngành kinh tế khác gắn với Hành lang kinh tế Đông-Tây; có hệ thống kết cấu hạ tầng đồng bộ, hiện đại; đô thị văn minh, kiến trúc tiên tiến.

Cùng với đó là hình thành được các phân ngành, sản phẩm mũi nhọn chủ lực có chất lượng và khả năng cạnh tranh cao trong các ngành công nghiệp, du lịch, dịch vụ và nông nghiệp nhằm tạo ra thế và lực cho sự phát triển lâu dài của tỉnh Quảng Trị và vùng Trung Bộ.

Khu kinh tế Đông Nam Quảng Trị sẽ lấy hạt nhân là Trung tâm Nhiệt điện Miền Trung, dự kiến sẽ được xây dựng trong thời gian tới tại xã Hải Khê (huyện Hải Lăng), với tổng vốn đầu tư của dự án sẽ vào khoảng 2,26 tỉ USD, gồm 2 tổ máy có công suất mỗi tổ 600 MW.

Việc thành lập khu kinh tế Đông Nam Quảng Trị sẽ thúc đẩy phát triển kinh tế-xã hội của tỉnh Quảng Trị nói riêng và kết nối Hành lang kinh tế Đông-Tây với các nước khác thông qua Biển Đông.