Sterling (trái) với phong độ cực cao thách thức hàng thủ M.U. Ảnh: MAN UTD

Không có gì để nói thêm về hoàn cảnh của Manchester United (M.U) vào lúc này khi họ đã kém Manchester City (M.C) đến 8 điểm. Và chỉ cần một thất bại, M.U sẽ tự tay dâng chức vô địch mùa đông cho M.C và nhiều khả năng sẽ là cả chức vô địch chung cuộc của mùa giải nữa. M.U vì thế chắc chắn phải quyết thắng ở trận này.

Khổ nỗi, vào lúc này dường như tất cả đều đang ngả về M.C. Những khó khăn về nhân sự của M.U tiếp tục đổ lên đầu HLV Mourinho khi đại chiến đã gần kề. Chấn thương dài hạn của Eric Baily khiến ông Mourinho tiếp tục phải tin dùng những hậu vệ thiếu ổn định như Marcos Rojo hay Victor Lindelof.

Chưa hết, hai “lá chắn thép” ở hàng tiền vệ là Nemanja Matic và Marouane Fellaini vẫn đang chạy đua để kịp hồi phục chấn thương ở trận này. Nếu cả hai đều không thể ra sân đá chính, đó thực sự là một thảm họa với M.U bởi Pogba cũng vắng mặt trận này vì án treo giò.

Trong tay HLV Mourinho hiện chỉ còn đúng một tiền vệ trung tâm thực thụ là Ander Herrera. Nhưng khổ nỗi anh lại là tiền vệ có phong độ kém nhất của M.U mùa này. Ngay cả khi có chơi tốt, Herrera cũng khó lòng giúp tuyến giữa của M.U trước sức tấn công mãnh liệt từ hàng tiền vệ của M.C với bộ ba Kevin De Bruyne - David Silva - Fernandinho đang có phong độ cực cao. Đó là chưa kể hai cầu thủ chạy cánh Leroy Sane và Raheem Sterling càng đá càng hay.

Lực lượng dồi dào nên M.C gần như chẳng có gì lo ngại về nhân sự. Ở vị trí trung vệ, Vincent Kompany đã kịp thời trở lại để trám vào chỗ trống của John Stones, người dính chấn thương cách đây hơn 3 tuần. Còn ở hành lang cánh trái, tiền vệ trung tâm Fabian Delph trở thành một phương án thay thế thành công đến khó tin cho Benjamin Mendy. Dù vậy, vũ khí lợi hại nhất của M.C lúc này chính là sự tự tin.

Tuy nhiên, mọi chuyện với M.C thật ra không quá dễ dàng như thành tích 14 thắng, 1 hòa ở Premier League của họ. Ba trận liên tiếp M.C thắng cùng một tỉ số 2-1 lần lượt trước Huddersfield, Southampton rồi West Ham. Và tất cả dường như đều cùng một kịch bản: các học trò của HLV Guardiola phải nỗ lực đến những phút cuối cùng mới giành được 3 điểm nhờ những bàn thắng muộn màng. Trước Huddersfield là bàn thắng “rùa” của Sterling ở phút 85. Trước Southampton, Sterling lại xuất hiện trong vai trò vị cứu tinh với tuyệt phẩm phút 90+5. Còn trước West Ham là David Silva ở phút 83.

Nhưng cũng đừng cho rằng M.C quá may mắn. Nếu Huddersfield, Southampton hoặc West Ham cầm chân được M.C trong các trận đấu đó, họ mới là những người may mắn. Các cầu thủ M.C đã chơi tấn công dồn dập cả trận và sự kiên trì cùng bản lĩnh ở những phút cuối đã giúp họ giành trọn 3 điểm. Phong thái đó gợi nhớ đến M.U với “thời khắc Fergie” (ý nói M.U thường ăn bàn vào cuối trận) lừng danh một thời.

Nhưng sự tỉnh táo, lạnh lùng của các đội bóng do HLV Mourinho dẫn dắt luôn tạo ra cảm giác e dè cho đối thủ. HLV Pep Guardiola cũng không ngoại lệ. Hãng tin AFP dẫn lời HLV Pep Guardiola trước trận: “Nếu chỉ nhìn vào bảng thống kê, bạn sẽ không thể biết hết diễn biến chính xác của trận đấu. M.U là một ví dụ điển hình. Khi họ có những thống kê tốt, họ giành chiến thắng. Khi họ có thống kê không tốt, họ cũng thắng như trận thắng trước Arsenal. Cụ thể, khung thành M.U phải chịu cả thảy 33 cú sút ở trận đó và rồi họ thắng 3-1. Rất ít đội có thể làm được vậy, do đó chúng tôi cần phải thận trọng trước M.U”.

Giữa muôn trùng khó, đây chính là lúc HLV Jose Mourinho trổ tài. Ngay cả những CĐV không yêu thích M.U lẫn ông Mourinho có lẽ cũng đang hi vọng M.U có thể làm nên điều gì đó bất ngờ vào lúc này để ngăn cản một M.C quá hùng mạnh tiến băng băng đến ngôi vô địch.