Làng quần vợt thế giới đang chờ Medvedev lật đổ Nadal trong trận chung kết Giải Mỹ mở rộng 2019 - Ảnh: US OPEN

Trừ những CĐV của Nadal, có lẽ cả làng quần vợt đều đang ủng hộ cho Medvedev.

Nadal không phải là nhà đương kim vô địch của giải (Novak Djokovic vô địch Mỹ mở rộng 2018), nhưng anh cùng với Federer và Djokovic đã thống trị làng quần vợt đến nhàm chán trong 3 năm qua. Lần gần nhất có một danh hiệu Grand Slam thoát khỏi tay bộ ba này là ở Mỹ mở rộng 2016 (Stan Wawrinka vô địch).

Từ đó đến nay đã có 11 trận chung kết Grand Slam diễn ra. Trên lý thuyết, có 22 tay vợt vào đến chung kết, nhưng thực ra chỉ có 8 người. Với Nadal (6 lần), Djokovic (4 lần) và Federer (4 lần) đã chiếm đến 14 suất chơi ở các trận chung kết. Tám suất còn lại thuộc về Marin Cilic (2 lần), Dominic Thiem (2 lần), Kevin Anderson (2 lần) cùng Del Potro và Stan Wawrinka. 

Và hiển nhiên, những danh hiệu chỉ được "chia chác" giữa bộ ba huyền thoại - với Djokovic và Nadal cùng giành 4 danh hiệu, còn Federer 3 danh hiệu.

Sự thống trị của Federer - Nadal - Djokovic tồn tại hơn 10 năm qua, nhưng việc cả ba có thể phủ kín các giải đấu Grand Slam ở thời điểm họ đều đã quá 32 tuổi thực sự khiến nhiều người hâm mộ phải ngao ngán. Sau những thất bại của Del Potro, rồi Thiem, giờ đây vai trò "kẻ thách thức" thuộc về tay vợt 23 tuổi Medvedev.

Từ Washington, Canada mở rộng cho đến Cincinnati Masters, và nay là Mỹ mở rộng, Medvedev không còn là một "luồng gió lạ" nữa. Anh trở thành một cơn cuồng phong thực thụ. Chỉ trong 1 tháng, Medvedev chơi đủ 4 trận chung kết ở mọi giải đấu mà anh tham dự, và đó đều là những giải đấu danh giá.

Trước thềm trận bán kết, nhiều người vẫn còn nghi ngờ bản lĩnh thực thụ của Medvedev. Nhưng chiến thắng thuyết phục trước Grigor Dimitrov với tỉ số 3-0 (7-6, 6-4, 6-3) là lời khẳng định mạnh mẽ. Medvedev không quá trội hơn đối thủ, nhưng luôn chiến thắng trong các bàn giao bóng quan trọng.

Ngoài những chờ đợi về màn lật đổ, cuộc chiến giữa Medvedev và Nadal còn đáng chờ đợi bởi sự đối lập trong cách chơi của họ. Nadal như thường lệ, vẫn bền bỉ và mạnh mẽ, còn Medvedev nổi bật ở chất lãng tử. Tay vợt người Nga sở trường những cú đánh trái tay - tuy chưa thể so sánh với Federer nhưng đủ để khiến đối phương phải mệt mỏi rượt theo từng đường bóng.

Sự đối lập về phong cách của hai tay vợt thể hiện cả trong những bước chạy lẫn ngoại hình. Nadal rắn chắc, mạnh mẽ, đầy cơ bắp và trận nào cũng chạy nhiều hơn đối thủ - trung bình chạy khoảng 900m mỗi ván đấu ở Mỹ mở rộng. 

Còn Medvedev trái lại, trông anh như một gã thư sinh trên sân đấu thể thao với vẻ ngoài cao nhòng, gầy nhom cùng lối di chuyển đủng đỉnh. Trong trận thắng Wawrinka, Medvedev di chuyển tổng cộng 2.900m trong 4 ván đấu, tức trung bình mỗi ván chỉ khoảng 725m.

Thắng dễ Berrettini, Nadal gặp Medvedev ở chung kết Mỹ mở rộng

TTO - Sáng 7-9, Rafael Nadal có được thắng lợi dễ dàng 3-0 (7-6, 6-4, 6-1) trước Matteo Berrettini ở bán kết Mỹ mở rộng (US Open), qua đó giành quyền vào chơi trận chung kết với Daniil Medvedev.