Phóng to

Nỗi thất vọng của các cầu thủ Chelsea sau trận thua Southampton - Ảnh: Getty

Phóng to

Pha sửa bóng mở tỉ số của Rodriguez - Ảnh: Getty

Phóng to

Niềm vui của Lambert sau khi nâng tỉ số lên 2-1 cho Southampton - Ảnh: Reuters

Trước khi vòng 31 diễn ra, Chelsea đang xếp thứ ba trên bảng xếp hạng (55 điểm) và tạo được khoảng cách an toàn 5 điểm so với đội xếp thứ 5 Arsenal (Chelsea xếp thứ tư, hơn đối thủ Tottenham 1 điểm nhưng đá ít hơn đối thủ này 1 trận). Nhưng những lợi thế tưởng như rất lớn đó giờ đã không còn nữa khi The Blues bất ngờ để thua 1-2 trước đàn em Southampton, trong trận đấu mà ai cũng nghĩ họ sẽ dễ dàng bỏ túi 3 điểm.

Ba bàn thắng của trận đấu được ghi trong 12 phút giữa hiệp 1. Tiền đạo Rodriguez mở tỉ số cho Southampton ở phút 23 với một pha thoát xuống sửa bóng vào góc xa sau tình huống bật tường 1-2 với Steven Davis.

Trung vệ John Terry quân bình tỉ số 1-1 cho Chelsea sau đó 10 phút với một pha bật cao đánh đầu dũng mãnh sau quả phạt góc bên cánh phải của Marin.

Southampton nhanh chóng lập lại ưu thế dẫn điểm sau đó hai phút với một pha sút phạt hiểm hóc từ cự li hơn 25m của sát thủ Rickie Lambert, đánh bại hoàn toàn mọi nỗ lực của thủ thành Petr Cech. 2-1 cũng là tỉ số cuối cùng của trận đấu.

Thất bại này của The Blues có phần lỗi lớn của HLV Rafael Benitez khi ông không tung ra sân đội hình mạnh nhất (A.Cole, David Luiz, Hazard, Demba Ba dự bị). Chiến lược gia người Tây Ban Nha có lý do để làm điều đó, bởi ngay sau trận đấu này Chelsea sẽ phải gặp M.U trong trận đá lại vòng tứ kết cúp FA.

Vì thế, HLV Benitez đã quyết định cho một loạt trụ cột nghỉ ngơi (hoặc vào sân từ ghế dự bị), bởi đối với ông đó là mặt trận quan trọng nhất của Chelsea ở mùa giải năm nay. Hậu quả, Chelsea chơi rời rạc và đã gục ngã 1-2 trước Southampton, qua đó không còn chiếm thế thượng phong trong cuộc vào tốp 4 với Tottenham, Arsenal và Everton.

Tận dụng cơ hội Chelsea sảy chân, Tottenham đã vươn lên vị trí thứ ba bằng chiến thắng 2-1 ngay trên sân của nhà tân vô địch League Cup Swansea City.

Giống như cặp đấu Southampton - Chelsea, trận chiến trên sân The Liberty ở Xứ Wales giữa Swansea City và Tottenham cũng đã sớm được an bài ngay trong hiệp 1 khi Tottenham dễ dàng vươn lên dẫn trước 2-0 sau 21 phút thi đấu.

Trung vệ Vertonghen mở tỉ số cho Tottenham ở phút thứ 7 với một pha thoát xuống khống chế bóng gọn ghẽ và dứt điểm tinh tế chẳng khác nào một tiền đạo sau đường chuyền của Gareth Bale. Và Gareth Bale cũng chính là người nâng tỉ số lên 2-0 cho Tottenham ở phút 21 với một pha dứt điểm không thể cản phá ngay trước vòng cấm bằng chân trái sở trường.

Bàn thắng danh dự của đội chủ nhà được ghi do công sát thủ Michu ở phút 71 khi các cầu thủ Tottenham chùng xuống. Với 3 điểm giành được ở trận này, Tottenham đã có 57 điểm, hơn Chelsea 2 điểm nhưng thi đấu nhiều hơn đối thủ này một trận.

Phóng to

Gervinho ăn mừng bàn mở tỉ số cho Arsenal trong chiến thắng 4-1 trước Reading - Ảnh: Reuters

Vui hơn cả là Arsenal, bởi việc Chelsea trắng tay đã giúp "cửa" trở lại tốp 4 của thầy trò HLV Wenger mở ra sau khi họ vượt qua Reading 4-1 trên sân nhà.

Các bàn thắng của Arsenal lần lượt ghi do công của Gervinho (phút 11), Santi Cazorla (48’), Olivier Giroud (67’) và Mikel Arteta (77’, penalty). Bàn thắng danh dự của Reading được ghi do công của Robson-Kanu ở phút 68.

Chiến thắng này giúp Arsenal thu hẹp khoảng cách với Chelsea xuống chỉ còn 2 điểm. Và với lịch thi đấu nhẹ ký hơn so với The Blues (còn phải gặp Tottenham, Liverpool, Everton) trong phần còn lại, Arsenal (gặp Everton, M.U) từ đội bất lợi nay lại nắm trong tay lợi thế trong cuộc đua vào tốp 4 để có mặt ở Champions League vào mùa giải tới.

Ở trận đấu muộn nhất đêm 30-3, Everton tiếp tục chen chân vào cuộc đua giành vé dự Champions League (top 4) khi đánh bại đối thủ khó chịu Stoke City 1-0 trên sân nhà. Bàn thắng duy nhất của trận đấu được ghi do công tiền vệ Mirallas với pha dứt điểm hiểm hóc ở phút 28.

Với 3 điểm giành được ở trận này, Everton đã xây chắc vị trí thứ sáu với 51 điểm, kém Arsenal 2 điểm và kém đội xếp thứ tư Chelsea 4 điểm khi mùa giải vẫn còn tới 7 vòng đấu nữa mới kết thúc.