Ước tính có 50 đến 60 người già ở khu dân cư này khi ngọn lửa bùng phát sau nửa đêm. “Chúng tôi có thể nghe tiếng thét từ bên trong. Ngọn lửa quá lớn, nó giống như đống cỏ khô trên lửa” - Pascal Fillion, một người hàng xóm chứng kiến vụ việc, kể với Radio-Canada.

Phóng to

Lính cứu hỏa ở hiện trường vụ cháy. Dù có tuyết rơi nhưng do gió mạnh, đám cháy vẫn lan rộng và có sức tàn phá lớn. Ảnh: The Canadian Press

Phóng to

Lính cứu hỏa đến hiện trường vụ cháy vào ngày 23-1. Ảnh: The Canadian Press

Phóng to

Ngôi nhà dành cho người già bốc cháy dữ dội. Ảnh: QMI AGENCY

Phóng to

Hiện trường vụ cháy ở thị trấn L'Isle-Verte. Ảnh: GILLES LEBEL/QMI Agency

Vào lúc 1 giờ sáng địa phương (0600 GMT), tòa nhà hoàn toàn chìm trong biển lửa và lửa nhanh chóng lan rộng do gió mạnh, bà Pascal nói.

Theo AFP, khu nhà này năm ở thị trấn L'Isle-Verte, có dân số khoảng 1.400 người. Ông Ginette Caron, quyền thị trưởng thị trấn, phát biểu ở một cuộc họp báo rằng hầu hết cư dân trong ngôi nhà bị cháy đều phụ thuộc vào người chăm sóc.

“Họ là những người lớn tuổi cần được chăm sóc 100 %. Hầu hết họ đều đi xe lăn hay sử dụng nạng, mắc chứng mất trí nhớ” – bà Pascal nói.

Chính quyền địa phương cho biết có chín người bị thương trong đó có một người đang trong tình trạng nguy kịch. Những người này đang được điều trị ở các bệnh viện gần đó.

16 người được giải cứu và nghỉ qua đêm ở một khu lều được dựng tạm. Một đôi vợ chồng sống ở căn nhà cạnh bên cũng được di tản khi bốn đội lính cứu hỏa đang nỗ lực dập tắt ngọn lửa. Người phát ngôn sở cảnh sát Quebec Ann Mathieu cho biết 30 người đang mất tích nhưng không có nghĩa là họ đã chết.

Một nhân chứng cho biết bà của anh đã kêu bố anh đến cứu nhưng ông đã không thành công. “Ông ấy cố gắng sử dụng thang để tiếp cận bà nhưng bà tôi đã chết ngay trên ban công nhà” – anh vừa nói vừa khóc.

“Chúng tôi đang cầu nguyện và hướng suy nghĩ về những người bị thương cùng gia đình và bạn bè những người đã chết trong ngọn lửa khủng khiếp ở L'Isle-Verte” - Thủ tướng Stephen Harper, hiện đang thăm Trung Đông, phát biểu.

Trong khi đó bà Pauline Marois, thủ hiến bang Quebec, cho biết bà cảm thấy rất buồn khi được thông báo về thảm kịch này đồng thời cam kết sẽ hỗ trợ các nạn nhân và gia đình của họ.

Hiện cảnh sát địa phương vẫn đang điều tra nguyên nhân chính xác của vụ cháy.