Cơ duyên đã đưa anh gặp hòa thượng Thích Pháp Châu (thường gọi là thầy Đào), một Việt kiều Mỹ có lòng hảo tâm thường về Việt Nam xây dựng nhiều chùa. Tấn An đã theo học thầy Đào ở Vũng Tàu gần hai năm. Khi tay nghề đã vững, anh trở lại quê nhà Phú Yên tiếp tục theo đuổi niềm đam mê điêu khắc đá.

Lê Tấn An ra Gành Đỏ, huyện Sông Cầu khởi đầu sự nghiệp với hai bàn tay trắng. Anh được một gia đình ở đây cưu mang, cho mượn đất và một ít tiền để lập nghiệp. Những ngày ấy, với Lê Tấn An, khó khăn tràn ngập khó khăn. Cái khó do thiếu vốn, thiếu đầu ra và thiếu cả những người thợ giỏi có thể cộng tác với mình. Đó là những ngày đầu trong cuộc hành trình đơn độc của Lê Tấn An. Nhưng anh vẫn say mê với đá, thổi hồn mình vào từng phiến đá. Thế rồi, đá cũng không phụ lòng người.

Mới chuyển về thành phố Tuy Hòa được khoảng năm năm trở lại đây nhưng Lê Tấn An đã có được một cơ ngơi khá đồ sộ với hai cơ sở sản xuất, giải quyết việc làm cho hàng chục lao động và hàng loạt các đơn đặt hàng có giá trị lớn. An quyết tâm tạo thêm nhiều mẫu mã mới. Ngoài các tượng thiên về tín ngưỡng như Quan Thế Âm, Phật Di Lặc, Chúa Jesus... An còn tạc tượng những vị lãnh tụ, các danh nhân.

Khi được hỏi bí quyết nào đã giúp anh vượt qua tất cả những khó khăn ấy, Tấn An điềm đạm: “Tôi lao động với một niềm đam mê, tiền bạc là quan trọng nhưng không phải là mục đích cuối cùng của tôi”. Các tác phẩm của anh lớn nhỏ đủ loại nhưng phần nhiều là tượng Phật. Có lẽ, tinh thần từ bi, hỉ xả của Phật giáo đã ngấm vào máu anh.

Tấn An cho biết gần đây anh có rất nhiều đơn đặt hàng từ trong và ngoài nước. Các Việt kiều Mỹ, Nhật, Hàn Quốc cũng thường xuyên đặt hàng chỗ anh. Anh chỉ cho tôi bức tượng đức Phật đang được tạo tác cho một đơn đặt hàng trị giá 700 triệu từ Nha Trang. Tượng và đài sen cao khoảng 5m do ba người thợ miệt mài lao động cả một năm trời mới có thể hoàn thành.

Nhìn bàn tay tài hoa của anh cần mẫn trên từng thớ đá, tôi biết, nếu không có ngọn lửa đam mê trong lòng có lẽ Lê Tấn An đã không làm được như ngày hôm nay. Hằng ngày An còn hướng dẫn cho 10 thợ học nghề, quản lý hoạt động hai xưởng mỹ nghệ tại hai thôn Liên Trì và Phú Vang, xã Bình Kiến, TP Tuy Hòa và một bãi khai thác đá ở mỏ đá Hảo Sơn, xã Hòa Xuân Nam, huyện Đông Hòa. Năm 2011, ước tính tổng doanh thu của An lên đến gần 4 tỉ đồng.

An được Sở Công thương Phú Yên tặng giấy khen về thành tích sản xuất trong hoạt động khuyến công 5 năm (2004-2009) và được Tỉnh đoàn Phú Yên đề xuất nhận giải thưởng Lương Định Của khu vực miền Trung - Tây nguyên.

Những tác phẩm do Lê Tấn An tạo ra thật có hồn, đặc biệt là nét mặt. Tượng Phật Di Lặc nở nụ cười an nhiên tự tại, đức Quan Thế Âm Bồ Tát ngự trên tòa sen, khuôn mặt hiền hậu đang cúi xuống cứu vớt chúng sinh. Ngay lối vào anh đặt một tượng Phật cỡ lớn trong tư thế nằm với tay chống lên đầu và nét mặt thì vẫn hiện ra nỗi ưu thời mẫn thế như thương cảm cho kiếp chúng sinh hệ lụy.

Tôi đã thấy nhiều tượng Phật bằng thạch cao nhưng quả thực chúng không có hồn bằng tượng đá. Tượng thạch cao được đúc ra hàng loạt từ một khuôn nên có vẻ gì đó kém mềm mại. Tượng đá lại khác. Từ khối đá thô sơ kia, qua bàn tay tài hoa của người thợ, bức tượng được tạo hình và có hồn. Tượng không chỉ là tượng nữa mà còn là một tác phẩm nghệ thuật đích thực mang đậm ý nghĩa văn hóa - tâm linh.

Phóng to Áo Trắng số Tất Niên (số 1) ra ngày 15/01/2012 hiện đã có mặt tại các sạp báo. Mời bạn đọc đón mua để thưởng thức được toàn bộ nội dung của ấn phẩm này.