2h ngày 22-10 (giờ Việt Nam), Arsenal sẽ tiếp đón Atletico Madrid - thách thức cực lớn với hàng phòng ngự hoàn hảo của họ ở thời điểm này.

Lời khen cho Arteta

Cuối tuần rồi, "pháo thủ" nhận tin cực vui khi Liverpool ngã ngựa ngay tại Anfield trước Man United, qua đó bị họ bỏ xa đến 4 điểm trong cuộc đua vô địch Premier League. Liverpool chính là đương kim vô địch của giải đấu, và vẫn được xem là đối thủ số 1 của Arsenal trong cuộc đua mùa này. Trước khi rơi vào cuộc khủng hoảng kéo dài vài tuần qua, Liverpool cũng là đội duy nhất thắng được Arsenal và là 1 trong 2 đội chọc thủng lưới thủ thành David Raya.

Nhiều CĐV "pháo thủ" cho đến lúc này vẫn chưa thể nuốt trôi thất bại đó. Arsenal và Liverpool có một màn so tài ngang ngửa tại Anfield, và rồi Szoboszlai tạo nên sự khác biệt với siêu phẩm sút phạt. Đó là khoảnh khắc đầu tiên Raya phải vào lưới nhặt bóng ở mùa này. 

Hai vòng sau, anh thủng lưới lần hai với một thoáng lơ là của hàng phòng ngự đội nhà và Haaland tạo ra cú bứt tốc dứt điểm hoàn hảo. Hai bàn thua trước hai đối thủ hùng mạnh nhất giải, chấm hết.

Dù thích hay không, làng bóng đá phải ca ngợi khả năng phòng ngự của Arsenal. Arsenal trong tay HLV Arteta ngày một phòng ngự hay hơn. Và điều đáng nể là họ không sụp đổ tinh thần sau những thất bại. Ba mùa giải liên tiếp về nhì ở Premier League là một trải nghiệm "địa ngục" mà không phải đội bóng nào cũng có thể đương đầu. Khi Liverpool thăng hoa và vô địch vào mùa giải trước, đã có nhiều dự đoán rằng đó sẽ là dấu chấm hết cho kỷ nguyên của Arteta tại Arsenal.

Nhưng ít ra cho đến thời điểm này, dự đoán đó vẫn chưa thành hiện thực. Ban lãnh đạo Arsenal vẫn tin tưởng chiến lược gia người Tây Ban Nha vào mùa hè này, đáp ứng hầu hết các yêu cầu chuyển nhượng của ông, và quan trọng hơn cả là niềm tin từ các cầu thủ. 

Nhìn vào cái cách Saliba, Gabriel, Califiori hay Rice phòng ngự, người hâm mộ thấy rõ sự tập trung tuyệt đối của họ. Những mùa về nhì liên tiếp không làm các cầu thủ Arsenal nản lòng, mà càng làm họ quyết tâm hơn.

Thái độ đó gần tương tự với Liverpool trong tay HLV Jurgen Klopp giai đoạn 2018 - 2020, cũng là một tập thể vươn đến vinh quang sau hàng loạt thất bại.

Vẫn còn nhiều rào cản

Nhưng trong cuộc chơi đỉnh cao, quyết tâm hay sức mạnh tinh thần là chưa đủ. So với Liverpool giai đoạn 5 năm đầu tiên dưới thời Klopp, Arsenal thoải mái hơn nhờ nguồn ngân sách dồi dào. HLV Arteta hầu như muốn gì được nấy trong những mục tiêu chuyển nhượng của mình. Mùa hè rồi, ban lãnh đạo Arsenal đã duyệt chi cho họ gần 300 triệu euro để mang về một loạt ngôi sao trải đều ba tuyến. Kết quả là Arsenal trở thành đội bóng dồi dào lực lượng nhất Premier League. 

Khi Saka chấn thương, họ lập tức có Madueke thay thế. Odegaard nằm viện, HLV Arteta cũng chẳng lo lắng vì đã có Eze. Đến cả Saliba cũng không còn là không thể thay thế khi trên ghế dự bị có Hincapie và Mosquera. Và trên hàng công, Kai Havertz cùng Gabriel Jesus đang chờ ngày tái xuất để chia lửa với Gyokeres.

Nhưng cũng chính vì lực lượng dồi dào, Arsenal cũng đặt tham vọng cực lớn. Ở Premier League, họ hiện là ứng viên vô địch hàng đầu. Còn ở Champions League, họ cũng là 1 trong 4 ứng viên mạnh nhất.

Điều đó thật kỳ lạ với một đội bóng đã không hề giành được danh hiệu lớn nào (Premier League hoặc Champions League) trong suốt 20 năm qua. Và kể cả khi đã hùng mạnh lên trong 3 - 4 năm qua, Arsenal vẫn chưa từng lọt vào chung kết Champions League.

Đây mới chỉ là giai đoạn đầu mùa, Arsenal còn chưa phải đối đầu những vấn đề lớn nhất với một đội bóng dồi dào lực lượng, giàu tham vọng nhưng thiếu kinh nghiệm. Đó là sức ép tâm lý. Bao năm qua Arsenal vẫn chưa vượt qua được rào cản này trong cuộc đua ở Premier League, chứ chưa nói đến Champions League.

Người hâm mộ "pháo thủ" hãy cứ tận hưởng, nhưng đừng vội vàng mơ mộng quá nhiều. Một đội bóng đã khát danh hiệu lớn trong suốt 2 thập niên thì không thể lột xác để trở thành Real Madrid, Bayern Munich, Man City hay PSG chỉ trong một mùa giải.

Lịch thi đấu và trực tiếp Champions League: Arsenal đấu với Atletico Madrid

Đêm 21-10 rạng sáng 22-10 sẽ diễn ra 9 trận đấu ở lượt trận thứ ba vòng đấu phân hạng (vòng bảng trước đây) của Champions League 2025-2026.