TT - Ở vòng 2 của giải, người hâm mộ đã chứng kiến một trận đấu khá hấp dẫn giữa tay vợt cựu số 1 thế giới và là ĐKVĐ Venus Williams với tay vợt người Anh gốc Lào Anne Keothavong.

Sự bỡ ngỡ ban đầu khiến Keothavong thua chóng vánh 0-2 ở ván đầu tiên. Tuy nhiên, cảm giác đó nhanh chóng tan biến nhường chỗ cho một Keothavong vô cùng mạnh mẽ khi cô gỡ 2-2 và đưa ván đấu vào thế giằng co.

Phải mất đến 1 giờ 9 phút, Venus mới giành chiến thắng ở ván này với tỉ số 7-5. Do xuống sức ở ván thứ hai nên Keothavong đã thua 2-6 sau 35 phút. Venus phát biểu sau trận đấu: "Keothavong quá mạnh mẽ. Nếu tiếp tục đà phát triển này, tương lai của cô sẽ rất tươi sáng".

Cô gái 24 tuổi này hiện đang giữ vị trí 92 thế giới và là tay vợt nữ số 1 nước Anh hiện nay. Keothavong cũng là tay vợt duy nhất trong số năm đại diện của nước chủ nhà tại giải không dùng đến quyền đặc cách tham dự giải. Giới truyền thông Anh cũng tỏ ra phấn khích với màn trình diễn của Keothavong.

Tờ Telegraph viết: "Keothavong sáng chói dù thua trận". Tờ Independent khen ngợi: "Anne Keothavong thua trận nhưng đã gây được ấn tượng với Venus". Tờ Scotsman (Scotland) cũng tự hào: "Keothavong ngoan cường đã rời sân với nhiều tràng pháo tay". Trong khi đó, tờ Times Online lạc quan: "Tinh thần chiến đấu của Keothavong đã chiếu sáng lịch sử tối tăm của quần vợt nữ nước Anh".

Anne Keothavong sinh tại London tháng 9-1983, tuy nhiên cha mẹ cô đều là người Lào. Lên 3 tuổi, Keothavong đã làm quen với quần vợt từ sân mini bởi anh trai cô là một trọng tài quần vợt. Năm 7 tuổi, Keothavong bắt đầu học quần vợt tại CLB Hackney Downs Park và Highbury Fields. Cô cũng từng được thọ giáo hai HLV nổi tiếng Tony Pickard và Rafael Font de Mora (những người có công đào tạo hai tay vợt cựu số 1 thế giới là Stefan Edberg và Martina Hingis).

Nhờ vậy, Keothavong có những bước tiến bộ nhanh chóng. Năm 2001, cô bắt đầu sự nghiệp quần vợt chuyên nghiệp và ngay lập tức đoạt chức vô địch Giải Jersey với trị giá giải thưởng 10.000 USD. Keothavong có thể hình khá lý tưởng (cao 1,75m) và có những cú đánh mạnh, hiểm hóc.

Năm 2004, lần đầu tiên cô tham dự vòng loại một giải thuộc WTA không bằng thẻ đặc cách. Đó cũng là năm Keothavong "bước ra" thế giới khi lọt đến vòng 2 Giải Wimbledon và chỉ bị loại bởi Maria Sharapova.

Tính đến nay, Keothavong có 15 chức vô địch đơn và ba chức vô địch đôi các giải nhỏ với tổng giải thưởng 352.102 USD. Keothavong đang xếp ở vị trí thứ 6 trong danh sách những người phụ nữ châu Á hấp dẫn nhất tại Anh.

Điều này cho thấy các tay vợt Đông Nam Á hoàn toàn có thể bước ra những sân chơi lớn của thể thao thế giới nếu được đầu tư đúng mức.

H.H. (Theo Reuters, AFP...)