Chú Hoàng không lớn hơn Phước nhiều lắm, nhưng nhỏ kêu bằng chú vì chú Hoàng là em của mợ Nga, vợ cậu Thạch của nhỏ. Phước gật đầu chào lí nhí:

- Chào… anh!

Phóng to

Minh họa: La Nguyễn Quốc Vinh

- Bạn chú mà sao Phước kêu bằng anh, phải kêu bằng chú chứ! - Chú Hoàng nhắc.

- Chú Hoàng là trường hợp đặc biệt, còn đằng này… - Nhỏ phụng phịu.

- Thôi được! Giải quyết thế này, bạn chú cũng thích chơi cờ tướng, Phước thì vừa đoạt huy chương vàng cờ tướng của trường. Hai người đánh với nhau một ván, Phước thắng thì có thể kêu bằng anh, nếu không phải kêu bằng chú.

- Thua phải kêu bằng “sư phụ” chứ! - Bạn chú Hoàng nãy giờ mới lên tiếng vừa cười cười trông rất “gian”.

Nhỏ chẳng lạ gì việc thi đấu nên gật đầu cái rụp. Vậy là ván cờ phân định đẳng cấp nhanh chóng được bày ra. Như thường lệ, nhỏ vẫn đánh trung pháo và tấn công đối phương từ khi khai cuộc. Đối phương lúc đầu đánh bình phong mã, sau lại chuyển thành thượng pháo. Đến trung cuộc cờ nhỏ vẫn giữ thế công khi liên tục đuổi pháo của đối phương chạy dài. Cờ nhỏ đang mạnh thì lại bị dính một đòn phản công vì mải lo đuổi quân đối phương, nhỏ thua mà tức anh ách. Đối phương lúc này nhìn nhỏ cười lém lỉnh:

-“Đệ tử” đánh khá lắm, chỉ cần rèn thêm một chút nữa là thành cao thủ rồi, còn bây giờ thì kêu một tiếng “sư phụ” đi.

Thắng rồi nói gì mà chẳng được, nhỏ nghĩ thầm. Đợi đấy, sẽ có ngày ta cho biết tay. Dầu vậy, nhỏ cũng cố giữ bình tĩnh:

- Sư phụ!

- Sư phụ chỉ muốn chia sẻ một chút về kinh nghiệm chơi cờ của mình - Hắn lên giọng nghe thật đáng ghét - là khi thắng hay thua mình phải biết tại sao thắng và tại sao thua. Thế theo đệ tử thì tại sao ván vừa rồi lại có kết thúc như vậy?

- Chẳng qua sư phụ “rình” giỏi - Nhỏ vẫn chưa phục lắm.

- Chiêu “rình” là cả một nghệ thuật đấy. Chiêu này áp dụng khi ở thế thụ động, khi đối thủ tấn công mà quên phòng bị.

- Thằng này nói nhiều quá? - Chú Hoàng nãy giờ xem chăm chú giờ mới lên tiếng - Mời mỗi người một ly cà phê chính hiệu Buôn Ma Thuột.

2. Ở nhà được một ngày là hắn chạy sang tìm Hoàng. Đi du học và có dịp làm quen với bạn bè nhiều nước, hắn càng trân trọng tính tình chân thật như đá núi Tây nguyên của Hoàng. Hoàng chuẩn bị cho hắn một bịch cà phê Buôn Ma Thuột, còn một bịch cà đắng thì Hoàng bảo là để làm quà cho đứa cháu tên Phước vừa đoạt huy chương vàng cờ tướng của trường. Nghe tên và môn chơi, hắn cứ tưởng gặp một tên con trai. Ai dè… khi cô nhỏ xinh xắn bước vào nhà, Hoàng giới thiệu đấy là Phước, cháu kêu chị của Hoàng bằng mợ. Hoàng thích cờ tướng mặc dầu chơi không giỏi lắm, với Hoàng xem người khác chơi thú vị hơn.

Vì vậy, Hoàng đã “cáp độ” ngay khi có cơ hội. Còn hắn, vừa tò mò vừa háo hức chơi cờ với cô bé “kỳ lạ” này nên đồng ý ngay. Lúc vào trận hắn mới thấy mình hơi liều, cô nhỏ tấn công ngay từ đầu trận làm hắn chống đỡ vã cả mồ hôi. Nhưng với kinh nghiệm “giang hồ”, mỗi nước lui của hắn đều mang yếu tố phản công. Đến lúc cô nhỏ sắp “bóp nghẹt” cờ hắn thì cũng là lúc hắn bật lại mạnh mẽ và làm thay đổi hoàn toàn thế cờ. Ván cờ này biến hắn thành “sư phụ” của một nhỏ “đệ tử” dễ thương.

3. Giải cờ các trường trong quận đối với nhỏ khó khăn hơn giải ở trường nhiều. Ngoài việc học ở trường, học cờ với huấn luyện viên, nhỏ còn có thời gian “luyện” với sư phụ. Có lần nhỏ hỏi sư phụ:

- Khi nào đệ tử khỏi phải gọi bằng sư phụ nữa?

- Chừng nào thắng được sư phụ! - Sư phụ nhỏ trả lời tỉnh bơ.

Cứ mỗi ván cờ, sư phụ lại truyền thêm những “chiêu thức” mới cho nhỏ. Mỗi khi nói về cờ, mắt sư phụ sáng lên, giọng cất cao như đang hùng biện:

- Chơi cờ được xếp là một môn thể thao vì nó rèn luyện tinh thần. Người chơi cờ tinh thần phải vững, không được để sự háo thắng, tức giận, sợ hãi, chủ quan làm ảnh hưởng đến nước cờ. Khi đối thủ đi một nước, phải suy nghĩ đến khi hiểu tại sao người ta đi nước đó. Nếu phát hiện một nước cờ hay thì phải cố gắng không đi nước đó ngay, mà suy nghĩ xem còn nước nào hay hơn nữa không.

Càng vào sâu trong giải, những ván cờ cũng càng khốc liệt hơn. Những lúc thế cờ nguy cấp, dáng điệu quyết liệt và giọng nói say sưa của sư phụ lại tái hiện giúp nhỏ vững tâm giành lấy thắng lợi.

- Đệ tử nên nhớ rằng chơi cờ là cả một nghệ thuật, thắng bại hoàn toàn không phải là chuyện may rủi. Mỗi khi tấn công phải tập hợp hết lực lượng, dùng một hai quân tấn công thường không mang lại kết quả mà dễ bị thiệt quân. Vị trí các quân cờ cũng rất quan trọng, xe nên ở lộ bốn lộ sáu, pháo ở lộ hai lộ tám lộ năm, mã ở lộ ba lộ bảy. Khi tiến quân, quân nhỏ nên tiến trước, xe chỉ nên giữ vị trí hộ công. Trong công có thủ, trong thủ có công. Đệ tử nhớ hết chưa?

- Nhiều quá sao nhớ nổi - Nhỏ cười.

Nói thế chứ nhỏ làm sao quên mấy lời tâm huyết của sư phụ. Nhờ nó mà nhỏ thấy cờ mình lên hẳn. Nhỏ thắng liên tục và vào đến trận chung kết.

- Tuần sau đệ tử đánh chung kết rồi, đệ tử yên tâm vì đối thủ sắp tới của đệ tử đánh thiệt trân hà.

- Đừng xem thường lối đánh đó, trong cờ tướng cũng như bất kỳ lĩnh vực nào, thành thật luôn là chiêu thức cao nhất. Ở những giải đấu lớn các kỳ thủ thường đánh rất thật. Nhưng sư phụ hi vọng ở giải này những chiêu thức của sư phụ vẫn còn phát huy tác dụng.

- Điều đệ tử lo ngại là bây giờ huấn luận viên của nhỏ là kỳ thủ Thùy Dung từng đoạt huy chương bạc cờ tướng châu Á năm 2007.

- Thật vậy sao? - Lần đầu tiên nhỏ thấy sư phụ thảng thốt - Đệ tử có số điện thoại di động của Dung không, cho sư phụ xin nhé!

- Dạ có! Sư phụ lưu vào đi!

Tối hôm sau, lúc bước vào cổng nhà sau khi tan lớp Anh văn, nhỏ nghe giọng sư phụ khản đặc hơi men đang nói chuyện với chú Hoàng:

- Buồn quá Hoàng ơi! Mấy năm nay mặc dù đi du học nhưng tao đã tìm cách liên lạc với Dung mà không được, đến khi biết được tin tức thì mọi chuyện đã quá muộn màng. Hồi đó tao đã thua Dung một ván cờ mà mày biết tại sao không? Tao không tập trung được. Đó là lần duy nhất tao mất tập trung khi chơi cờ…Và đến bây giờ tao không chỉ thua một ván cờ. Mày có hiểu không?

Nhỏ bước vào:

- Sư phụ!

- Đánh với sư phụ một ván cờ đi! Sư phụ muốn đánh cờ quên sầu!

Lần đầu tiên nhỏ thấy sư phụ tấn công hết sức liều lĩnh bằng cách phế chốt, phế mã để tranh tiên. Nhỏ không vì thế mà nao núng, vẫn giữ thế cờ vững vàng. Sức tấn công của sư phụ giảm dần rồi sư phụ buông cờ bất lực.

- Đệ tử giỏi lắm! Cờ vững vàng như thế là sư phụ an tâm rồi.

- Hôm nay sư phụ sao vậy? - Nhỏ thắc mắc.

- Sư phụ nói nhiều mà không làm được. Sư phụ thua vì những nước không có trong bàn cờ. Đệ tử còn nhỏ, chưa hiểu những nước cờ này. Ngày mai sư phụ trở lại Thái Lan để tiếp tục việc học. Sư phụ chúc đệ tử học giỏi và đạt kết quả tốt trong giải cờ lần này.

Chú Hoàng đưa sư phụ về, dáng sư phụ liêu xiêu trong ánh đèn đêm thành phố.

4. Mấy ngày sư phụ không đến, nhỏ thấy trong lòng trào dâng một nỗi buồn vu vơ. Buổi tối trước ngày thi đấu chung kết, nhỏ gặp sư phụ online:

- Hi! Đệ tử!

- Hi! Sư phụ!

- Đệ tử sẵn sàng cho trận chung kết ngày mai chưa?

- Chưa! Đệ tử chờ sư phụ chỉ tuyệt chiêu nè!

- Có bao nhiêu tuyệt chiêu sư phụ đã chỉ hết rồi. Thắng bại là chuyện bình thường khi thi đấu. Quan trọng là mình rèn luyện được tính cách bình tĩnh, tự tin khi chơi cờ để áp dụng vào cuộc sống.

- Đệ tử hỏi sư phụ câu này được không?

- Gì?

- Có phải sư phụ sợ gặp lại chị Dung không?

- Chuyện người lớn. Con nít không nên hỏi.

- Đệ tử 17 tuổi rồi mà. Đệ tử hỏi thế thôi, chứ đệ tử biết hết rồi.

- Chịu thua đệ tử luôn.

- Theo quy ước từ đầu thì đệ tử có thể đổi cách xưng hô với sư phụ phải không?

- Đúng rồi!

- Từ nay đệ tử sẽ gọi là “anh sư phụ”.

Có tiếng mẹ nhắc nhỏ đi ngủ.

- Thôi, chào “anh sư phụ”, nhỏ đệ tử ngủ đây!

Nhỏ sign out rồi, người ở phương xa vẫn còn ngồi thẫn thờ trước màn hình. Ván cờ đã thua thì không làm sao cứu vãn được. Chỉ có thể bắt đầu một ván cờ mới và không lặp lại sai lầm cũ nữa. Đúng vậy không “nhỏ đệ tử”?

Phóng to Áo Trắngsố 3 (số 89 bộ mới) ra ngày 15/02/2011hiện đã có mặt tại các sạp báo. Mời bạn đọc đón mua để thưởng thức được toàn bộ nội dung của ấn phẩm này.